AMSTERDAM - De nieuwe Amerikaanse regering is er nog lang niet van overtuigd dat een eigen Europese militaire interventiemacht tot stand kan worden gebracht zonder verdeeldheid te zaaien binnen de NAVO.

Een bezorgde Amerikaanse minister van Defensie, Donald Rumsfeld, heeft in een vraaggesprek met de Britse Sunday Telegraph onomwonden te verstaan gegeven de ontwikkelingen scherp in de gaten te houden, omdat er voor het bondgenootschap zoveel op het spel staat.

De pijn zit naar zijn oordeel vooral in de manier waarop de commandostructuur van die Europese troepenmacht, die er in 2003 met zo'n 60.000 man moet staan, zal worden ingevuld.

Na lovende woorden over de NAVO en een waarschuwing tegen het veroorzaken van instabiliteit zei hij: "Het is veel makkelijker iets in de waagschaal te stellen, dan het op de juiste manier aan te passen."

Rumsfeld slaat daarmee een andere toon aan dan een maand geleden toen hij tegenover de Britse premier Blair veel positiever reageerde.

Blair verwijt de conservatieve partij in zijn land, die fel van leer trekt tegen die Europese militaire macht, de Amerikaanse regering achter zijn rug om met haar ideeën te 'vergiftigen'.

Volgens de conservatieven zijn vooral de Fransen erop uit de NAVO te ondermijnen door rond de opzet van de EU-macht zoveel mogelijk afstand tot het bondgenootschap te scheppen.

Maar eveneens in de Sunday Telegraph reageerde premier Blair: "Als wij niet bij de Europese defensie betrokken zijn, zal het zonder ons plaatsvinden. Dan zullen die mensen die misschien echt een stil plan hebben om de NAVO te vernietigen, de zaak volledig in handen hebben."