TEL AVIV - De Israëlische regering heeft de blokkade van een aantal Palestijnse steden verlicht.

De Palestijnen kunnen zich nu weer vrij bewegen tussen de steden in de Westoever, er mag weer gevist worden in de zee voor Gaza en handelswaren en bouwmateriaal mogen weer worden ingevoerd.

De regering-Sjaron heeft verklaard de strafmaatregel versoepeld te hebben om het leven van de Palestijnse burgers "gemakkelijker te maken". Sjaron heeft van zijn aantreden af aan verklaard een tegenstander te zijn van het zogenaamde 'collectieve straffen' en zich meer te richten op het aanpakken van het Palestijnse leiderschap.

Van de opheffing van het reisverbod van de Palestijnen naar Israël is nog geen sprake. Volgens Israël, dat gisteren drie leden van de El Fatah-beweging van Jasser Arafat arresteerde omdat zij een bomaanslag zouden willen plegen, moet de Palestijnse leider eerst zijn afkeer uitspreken van gewelddadige Palestijnse acties.

Israël stond onder grote druk van de Verenigde Staten en Europa om de sancties tegen de Palestijnen, wier economie op instorten staat, op te heffen.

De onrust in de Palestijnse gebieden hield ook gisteren aan. In Hebron raakten zeven kinderen gewond doordat een granaat in de buurt van hun school neerkwam. De kinderen moesten voor brandwonden worden verzorgd.

Het lichaam van een Palestijnse tiener werd aangetroffen nabij de stad Kalkilja in de Westoever. Hij zou zijn doodgeschoten tijdens eerdere gevechten met het Israëlische leger.

De Palestijnse buschauffeur die op 14 februari nabij Tel Aviv inreed op een groep Israëli's heeft gezegd geen spijt te hebben van zijn actie waarbij acht mensen omkwamen. "Jullie doden iedere dag Palestijnen", zei hij tegen Israëlische verslaggevers. De man is aangeklaagd wegens moord.