DEN HAAG - Steeds meer Nederlanders hebben belangstelling voor 'harde' vechtsporten. Het aantal beoefenaars stijgt fors, terwijl ook het aantal bezoekers van de speciale vechtsportgala's flink toeneemt.

De belangstelling voor vechtsporten neemt explosief toe.

Met name de vechtsporten freefight en thaiboksen winnen de laatste jaren enorm aan populariteit. Vechtsportverenigingen zien hun ledentallen groeien, terwijl de organisatoren van de evenementen handenwrijvend toezien dat de kaartjes in recordtijd over de toonbank gaan.

Volgens sportschoolhouders heeft de opmerkelijke ledenaanwas twee oorzaken. Zo zouden de beoefenaars 'moe' zijn van teamsporten en voelen de vechtsporters zich veiliger op straat.

Eigenaar N. Gordeau van de in vechtsporten gespecialiseerde Haagse sportschool Kamakura stelt dat veel mensen in deze tijd het beu zijn om een teamsport te doen. "Al doe je zelf nog zo je stinkende best, je bent altijd afhankelijk van je teammaten. Bij de vechtsport kun je alleen jezelf maar de schuld geven als het niet lekker loopt."

Ook krikken de beoefenaars van vechtsporten hun eigenwaarde op. Gordeau: "We leven in een tijd dat het niet altijd even leuk meer is op straat. Veel mensen zien deze sporten dan ook als een goede vorm van zelfverdediging in deze steeds harder wordende maatschappij. Ze voelen zich hierdoor veiliger op straat." Mede om die laatste redenen zou ook een toenemend aantal meisjes en vrouwen dit soort sporten beoefenen.

Ook het aantal freefightevenementen is de laatste jaren fors gestegen. Waren er in 1996 nog slechts twee, voor dit jaar staan er al twintig op de agenda. Vrijwel alle evenementen zijn zelfs op voorhand uitverkocht.

"Mensen willen steeds meer sensatie en dat krijgen ze op zulke evenementen. Een vechtsport heeft iets primitiefs, het gevecht van man tot man. Zulke dingen trekken tegenwoordig veel publiek", aldus Gordeau, die overigens stelt dat de sporters wel degelijk weten waarmee ze bezig zijn.

Door de toenemende belangsteling voor de evenementen gaat ook het prijzengeld omhoog. Op een vechtsportgala, komend weekeinde in de Rotterdamse Ahoy', wordt zelfs een recordbedrag van bijna een half miljoen gulden uitgekeerd. Voor het gala is al geruime tijd geen kaartje meer te krijgen.