AMSTERDAM - Nog even en de apotheose van het Amerikaanse Collegebasketball barst los. Vanaf volgende week mogen de, via een ingewikkelde procedure uitverkoren, beste 64 beste ploegen beginnen aan de play-offs die gaan bepalen wie zich tot Universiteitskampioen mag kronen.

Voorafgaand aan wat in Amerika 'March Madness' is gaan heten door de gekte die dit bij publiek en pers oproept, zijn momenteel de play-offs van de talloze regionale Conferences bezig.

Nu Peter van Paassen zijn seizoen door een enkelblessure heeft moeten beëindigen, resten er nog twee Nederlanders die zich met hun ploeg bij het eliteveld hebben gevoegd. Daniël Gadzuric staat met het prestigieuze UCLA in de polls hoog genoteerd, ergens tussen plaats 12 en 19. Hij was een belangrijke factor in de laatste twee wedstrijden van de reguliere competitie. Vooral dankzij zijn 16 punten en 13 rebounds kon UCLA een achterstand van 11 punten teniet doen in de uitzege op Washington State. De laatste wedstrijd bij Washington University leverde nipt verlies op, ondanks 11 punten en 12 rebounds van de Hagenaar.

Raoul Heijnen werkte met George Mason een bizar duel af tegen North Carolina Wilmington. In de finale van het 'Conference Tournament' van de Colonial Athletic Association betekende de 35-33 overwinning van George Mason behalve het kampioenschap ook een laagterecord qua puntentotaal. Heijnen krijgt, ondanks dat hij halverwege het seizoen binnenkwam, veel speeltijd, zo'n 18 minuten per wedstrijd. Maar zijn plaats in de aanval is nog marginaal.

Mike Nahar speelde met het Italiaanse Montecatini een uiterst effectieve wedstrijd. Hij produceerde 11 punten in 23 minuten zonder ook maar éénmaal te missen. Zijn vier tweepunters en één driepunter troffen allemaal doel. Het was echter niet voldoende voor de winst. Triest toonde zich in eigen huis met 86-80 te sterk. Ook Geert Hammink liet zich zien. Hij kreeg in de ruime overwinning van AEK op Milonas 19 minuten speeltijd waarin hij 10 punten en 5 rebounds liet aantekenen.

De Grieken plaatsten zich eerder sensationeel voor de halve finale van de Champions League door het favoriete Benetton Treviso in het derde en beslissende duel met 71-56 te verslaan, na een 44-48 achterstand. Ook Eric van der Sluis plaatste zich met zijn club voor de halve finale van een Europees bekertoernooi. In een bizarre slotfase werd door Ieper in België een in de uitwedstrijd tegen het Italiaanse Triest opgelopen achterstand van 12 punten omgezet in een 13-puntsoverwinning.

De kans bestaat dat 'Sluis' in de finale van de Korac Cup tegen Ricoh Astronauts moet aantreden. Net als de Amsterdamse club kende Ieper vervolgens een terugslag. Het verloor het beladen duel tegen Antwerpen, ondanks 11 punten van onze landgenoot. Vincent Krieger speelde met Hasselt een glorieuze wedstrijd tegen koploper Oostende. Hij was er met 18 punten, 6 rebounds en 4 assists hoofdverantwoordelijk voor dat zijn ploeg zich de meerdere toonde van de titelpretendent.