EINDHOVEN - Een heel klein mobiel telefoontje hield de gemoederen in Eindhoven gisteren flink bezig. Maar het gsm'etje van Erik Gerets gaf geen krimp tijdens de ochtendtraining en dus sloot de trainer het hoofdstuk 'Van Nistelrooy/Addo' af. Ondanks de schriftelijke bezwaren en mondelinge toelichting van de PSV-top in Nyon, gaf de UEFA het duo geen fiat voor de return tegen FC Kaiserslautern.

Wellicht lukt het de club op korte termijn alsnog een opening te vinden wanneer de halve finale in het geding is. Dan zal de landskampioen vanavond wel met twee doelpunten verschil, hetzij via strafschoppen moeten winnen van een Duitse ploeg die het verdedigen van een 1-0 voorsprong tot kunst verheven heeft.

Erik Gerets wijst John de Jong en Arnold Bruggink de weg naar succes.

Gerets wilde niet dat de hele voorbereiding afgestemd zou blijven op Ruud van Nistelrooy en Eric Addo. "Ik hoopte even op een klein wonder, maar we moeten oppassen dat er nu niet erg veel energie wordt gestoken in twee spelers die afwezig zullen zijn. De realiteit is, dat ik nog altijd kan bogen op een grote groep zeer goede voetballers die voor de winterstop goed heeft gepresteerd, en na de winterstop zelfs zéér goed. Terwijl in die ganse periode zowel Ruud als Eric niet beschikbaar was. Dat is een geruststellende gedachte."

Met name Van Nistelrooy werd de voorbije dagen afgeschilderd als de Messias. Alleen hij zou in staat zijn PSV naar het Europese hooggebergte te gidsen. Gerets trachtte die overmoed te temperen. Het zou een handige zet kunnen zijn om de administratieve blunder van PSV enigszins te camoufleren. Maar ergens heeft hij ook gelijk. Niemand weet immers hoever Ruud van Nistelrooy is. De spits heeft nog geen hele wedstrijd op dit niveau in de benen en gaf zelf meerdere malen aan dat Kaiserslautern te vroeg voor hem kwam. Het waren puur zijn ongebreidelde enthousiasme en de herinnering aan veel doelpunten waarmee hij de buitenwereld op een spoor van volle verwachting zette.

"Een topfitte Ruud kan tot de absolute top behoren. We moeten alleen niet vergeten dat hij een jaar buitenspel heeft gestaan. Zelfs hij heeft tijd nodig om helemaal terug te komen op zijn niveau", verduidelijkte Gerets. Het is pas echt pijnlijk voor PSV indien de halve finale daadwerkelijk wordt gehaald en Van Nistelrooy in de komende weken laat zien dat hij weer de oude is.

Vandaar dat Gerets zijn zaktelefoon terzijde schoof en zich richtte op 'FCK', een ploeg die in de laatste vijf EC-duels slechts één doelpunt incasseerde. Dat PSV zich op een gegeven moment toch terug liet dringen, vindt hij verklaarbaar. "Natuurlijk weten we dat de tegenstander ver buiten de zestien gehouden moet worden. Er hoeft maar één bal verkeerd te vallen en die grote jongens voorin staan in scoringspositie. Maar soms word je gewoon gedwongen achteruit te lopen. Dinsdagavond was Deportivo geen moment in paniek tegen AC Milan, maar ze stonden in de slotfase wel met de rug tegen de muur. Het overkomt dus de beste ploegen. Meestal heeft dat niet zozeer te maken met je eigen falen, als wel met de druk van de tegenstander. Die dingen moet je accepteren. We moeten in zo'n fase alleen wat rustiger blijven."

Vanavond speelt PSV de zesde wedstrijd in het toernooi om de UEFA Cup, de twaalfde in een heel Europees seizoen. Gerets: "Na de uitschakeling in de Champions League spraken we van een troostprijs. Dat was het een dag later nog steeds. Maar nu we de ontgoocheling hebben doorgeslikt, is dat beeld veranderd. Ik zou, bij wijze van spreken, mijn leven willen geven om de finale te halen."