KERKRADE - Dé absolute droomtrainer, een oud-international, die Roda JC zelf niet had durven te benaderen. Opperstalmeester Nol Hendriks had het hooggeëerde publiek warm gemaakt. Afgelopen vrijdag, laat op de avond, had zich een trainer zelf gemeld bij de Limburgse suptopper waardoor kandidaat nummer één, de voormalig bondscoach van België, George Leekens ineens niet meer interessant was. Met de grote trom werd gistermiddag een van postuur kleine man gepresenteerd; Jan van Dijk is de komende drie seizoenen dé ideale coach van Roda JC. "We hebben niet voor de naam, maar voor de mens gekozen", aldus Hendriks.

Werkoverleg in de kleedkamer. Nol Hendriks (l) en de nieuwe trainer van Roda JC, Jan van Dijk.

De presentatie van de opvolger van Sef Vergoossen had veel weg van een farce. Babylonische spraakverwarringen werden met een glimlach rechtgepraat. De al weken durende soap mondde daarmee uit in een internationale lachfilm. Waar voorzitter Theo Pickée verklaarde dat Van Dijks zaakwaarnemer Edwin Olde Riekerink Roda JC had gewaarschuwd dat de huidige oefenmeester van FC Groningen interesse had voor de openstaande vacature, verklaarde Van Dijk zelf dat Roda JC hem donderdag reeds had benaderd. "En tussen haakjes meneer Pickée: Ik ben geen oud-international. Ik werd een keer voor Oranje geselecteerd, maar heb geen minuut gespeeld."

Pickée noemde het een enorme verrassing dat Van Dijk nu al gepresenteerd werd. "Ineens ging het 'heavy'", verwoordde hij de handelwijze die voor buitenstaanders niet echt professioneel oogde. En zeker Leekens was van mening dat er onzorgvuldig met zijn reputatie is omgesprongen. Hij had vrijdagavond nog de moeite genomen om naar Kerkrade af te reizen en er was inmiddels een vervolgafspraak voor deze week gepland. "Ach, Leekens toonde niet echt de intentie", wuifde Hendriks diens interesse weg. De Belg liet gistermiddag geïrriteerd weten: "Ik heb altijd het gevoel gehad dat de belangstelling van Roda JC niet concreet was. Anders waren ze duidelijker geweest."

Nee, Jan van Dijk paste beter in het profiel dat de 'Trots van het Zuiden' voor ogen had. Hendriks: "Hier in de oude mijnstreek eisen de supporters vechtvoetbal. Voetbal dat met het hart gespeeld wordt. Daar heb ik naar geluisterd." Maar werd er eerder niet verklaard dat de nieuwe trainer absoluut de cultuur van de regio moet kennen? "Nou, de mentaliteit in het noorden en in het oosten van het land sluit goed aan met die in Limburg", wist de 'suikeroom'.

Van Dijk inhakend: "Wat dat betreft zijn westerlingen toch anders. Ik merkte in Groningen dat westerlingen daar ook meer moeite hadden om zich aan te passen. Ik denk dat dat ook zo in Limburg is. Als je een bepaalde mentaliteit hebt, maakt het niet uit waar je werkt. Dan slaag je overal."

Na 25 jaar Groningen, waarvan drie jaar als hoofdtrainer en twee jaar als assistent, verlaat Van Dijk zijn geliefde club. "Met pijn in mijn hart. Maar mijn ambitie is dusdanig groot dat ik graag deze stap maak. Hier zijn meer mogelijkheden. Roda JC is al jaren een subtopper, er is een nieuw stadion en de begroting ligt veel hoger. Het duurde me té lang voordat FC Groningen in een dergelijke positie zou komen. Ik ben explosief ingesteld en heb daarvoor niet het geduld. Met mijn passie en mentaliteit is het een uitdaging om hier aan de slag te gaan."

Maandagavond zaten beide partijen om de tafel. Binnen vijf uur werden de handtekeningen gezet. "Na twee minuten was ik er al uit", wist Van Dijk. "Er was zoveel waardering voor mijn persoon. Het respect en vertrouwen zijn heel groot."

Hendriks: "Ik had ook meteen het goede gevoel. Vrijdagmiddag dacht ik dat ik geen trainer had, maar ineens verscheen Leekens en hoorde ik via via dat zich nog twee trainers hadden gemeld. Van Dijk was meteen mijn man. Zeker toen ik hoorde hoe graag hij naar Roda JC wilde komen. Hij heeft hetzelfde temperament als Huub Stevens. En hoezo is hij geen grote naam? Hij heeft toch 537 wedstrijden in het betaald voetbal gespeeld!"

Voor Van Dijk, die een contract voor onbepaalde tijd in de noordelijke studentenstad had, gaat een droom in vervulling. "Iedereen dacht dat ik in Groningen niet los te weken was. Twee jaar geleden heb ik tegen mijn zaakwaarnemer Olde Riekerink al gezegd dat ik zeker geïnteresseerd ben in een club die meer te bieden heeft."

De 44-jarige trainer ziet het niet als een nadeel dat hij het Belgische voetbal nauwelijks kent. Dat is toch de grote talentenvijver van Hendriks, waar het technisch bestuurslid al jaren 'voordelige koopjes' vandaan heeft gehaald. Van Dijk: "In Groningen was België een ver-van-mijn-bed-show, maar als je vlak bij de grens zit komt dat vanzelf wel. Ik ga me daar zeker mee bezig houden en zal over talenten mijn eigen mening ventileren. Ik ga er vanuit dat ik hier de technische baas ben. De trainer maakt immers de opstelling en daar beslist niemand anders over."

Op de vraag wie Van Dijks favoriete assistent is, antwoordde hij: "Hans Schrijver." Reactie van Hendriks op deze assistent van FC Groningen: "Dat zie ik niet zitten."