EINDHOVEN - Mateja Kezman: schorsing. Ruud van Nistelrooy: speelverbod. PSV levert morgen de munitie van twee vooraanstaande schutters in tegen FC Kaiserslautern. Naar alle waarschijnlijkheid doet Erik Gerets weer een beroep op de 'troubleshooter' bij uitstek in cruciale wedstrijden zoals deze. Arnold Bruggink heeft PSV al vaker over de drempel gedragen. Volgens het script zou hij dit seizoen eigenlijk niet meer ter discussie mogen staan. Dat roept dus vragen op.

|
Arnold Bruggink zet een sprintje in op de training.
|
Soms toont de Tukker twee gezichten. Aan de zonnige zijde het profiel van een pure prof, vertrouwend op zijn traptechniek en inzicht. Maar er is ook een schaduwkant. In 2000 miste hij negen wedstrijden vanwege drie schorsingen. Vorige week maakte hij in Duitsland ook weer zo'n ongecontroleerde overtreding. Dat past niet in het beeld van een zachtaardige, technische voetballer. "Het is een kronkel in mijn hoofd die ik zelf ook niet helemaal kan plaatsen. Ik besef niet precies wat ik doe. Hoewel ik zelden gele kaarten pak, blijven die dingen helaas wat langer hangen. De mensen in mijn directe omgeving nemen mij dat ook kwalijk. Ik was laatst bij mijn ouders; die vinden het niet leuk."
Het zijn van die verhalen die aan hem blijven kleven. Er is nog iets. In de wandelgangen wordt Bruggink nu en dan een 'eeuwig talent' genoemd. Meestal is dat geen vleiende kwalificatie. Zo'n overjarig VVCS-gala, eind januari, stuurt die beeldvorming nog eens de verkeerde kant op. Op 23-jarige leeftijd uitgeroepen worden tot Talent van het Jaar... Hij lacht zuur. "Zes jaar geleden was ik al voor de eerste keer genomineerd. Zoiets verzin je niet."
Hoe het komt, weet hij niet. Maar Bruggink is een voetballer die vrij snel ter discussie staat. Alsof hij nog altijd niet volwassen en evenwichtig genoeg in zijn vel zou steken. Op die momenten staat de rebel in hem op. Tot hier en niet verder. "Want ik ben wel international." Het klinkt stoer, maar is niet zo bedoeld. "Ik wil er alleen maar mee zeggen dat ik het vertrouwen heb van de bondscoach. Dat speelt zeker mee. Wat de buitenwacht denkt, is me steeds minder gaan interesseren."
Tien dagen terug viel hij in tegen Roda JC, nam drie slechte corners op rij en ontving direct de hoon van het publiek. Bruggink begrijpt het niet. Hij, die PSV al aan zo veel belangrijke doelpunten heeft geholpen; die een uitstekende eerste seizoenhelft achter de rug heeft. Pas de laatste twee maanden werd zijn zelfvertrouwen voor het eerst ondermijnd door een aantal passeerslagen van Erik Gerets, maar tot explosiegevaar in zijn bovenkamer heeft het niet geleid.
"Slechts gemengde gevoelens. Ik heb gewoon een paar wedstrijden achter elkaar niet goed gespeeld. Een wissel is dan begrijpelijk, hoewel ik er tegen NAC wel goed ziek van was. Ik voelde me lekker en had de assist gegeven voor het doelpunt van Dennis Rommedahl. Toen was de teleurstelling op mijn gezicht te lezen, ja. Dat mag toch? Ik ben nog te wisselvallig maar heb best aardig gepresteerd bij PSV en dat vergeten mensen redelijk snel. Door de buitenwereld word ik kennelijk nog steeds beoordeeld op doelpunten. Terwijl ik juist anders ben gaan spelen, veel meer in dienst van het elftal. Vorig jaar maakte ik in de spits negentien doelpunten. Als aanvallende middenvelder ben ik nu meer de man van de pass of de assist."
Op die positie werd hij onlangs ingehaald door John de Jong, nota bene zijn kamergenoot en goede vriend. "Ik ben een speler die redelijk pijnvrij moet zijn, anders ga ik er in de duels te veel aan denken", weet Bruggink. Het kon dan ook geen toeval zijn dat Erik Gerets voor De Jong koos toen Bruggink sukkelde met enkel en achillespees. "John is een fantastische voetballer en heeft gewoon een aantal goede wedstrijden gespeeld. Als hij speelt, hoop ik dat hij het zo goed mogelijk doet. Ik zie hem niet als concurrent."
Bruggink maakt zich minder druk om zijn huidige positie dan anderen. "Alle aandacht verbaast mij een beetje. Iedereen kent toch mijn kwaliteiten? Ik heb het idee dat ik me elke keer opnieuw moet bewijzen. Daar baal ik dan even van, maar blijkbaar werkt dat zo. Vier jaar geleden was ik gaan twijfelen, nu sta ik er niet zo lang bij stil. Misschien zijn er nog steeds mensen die denken dat die aardige Bruggink zich er wel weer bij neer zal leggen. Dat is absoluut niet het geval. Juist nu heb ik de drang om op te staan en te zeggen: ik zal eens even wat laten zien."