BERLIJN/NAARDEN - De nieuwe eigenaren van de Freetime Groep willen dat Hagemeyer een deel van de verkoopopbrengst van de hengeltak-dochter terugstort. Volgens de kopers, een groep private Duitse en Nederlandse investeerders, is de werkelijke waarde van het gekochte bedrijf lager dan door Hagemeyer voorgespiegeld.

Dit blijkt uit een brief, die de nieuwe eigenaren op 8 maart aan de medewerkers van Freetime hebben gestuurd. Volgens de tekst ontdekte de nieuwe 'bedrijfsleider' van Freetime kort na de overname dat de zaak er minder rooskleurig voorstaat dan gedacht. Het gaat daarbij om "zeer grote" verschillen in geldbedragen. De tegenvaller is zelfs dermate fors dat de onderneming aan het wankelen is gebracht. In de tekst staat dat de problemen "tot een acuut liquiditeitsprobleem" hebben geleid.

Een woordvoerder van de groep investeerders, Corné Melissen, bevestigt de problemen. "We verwachten binnenkort alle afwikkelingsproblemen met Hagemeyer definitief te hebben opgelost", zegt hij. "Aan een surseance denk ik dan ook niet. We vragen de medewerkers rustig te blijven."

Melissen is directeur bij Forex Lloyd, de investeringsmaatschappij achter de kopers van Freetime, Panhard Laroque & Cie. Forex Lloyd was eerder betrokken bij de overname van gevelbouwer De Vries Robbé, die kort daarop failliet ging. Achter Forex Lloyd gaat op zijn beurt onder anderen Heineken-bestuurslid Anthony Ruis schuil.

Freetime zit met een acuut liquiditeitsprobleem (Foto: MATTY VAN WIJNBERGEN)

De nieuwe eigenaren kochten op 28 december 2000 de hengeltakgroep van Hagemeyer, dat het bedrijf na tegenvallende resultaten in de etalage had gezet. In 1999 nam het Naardense handelshuis nog een last van ƒ66 miljoen om de dochter te reorganiseren, alvorens deze af te stoten. Volgens Hagemeyer-topman Rob ter Haar werd voor die optie gekozen omdat een verkoop "goedkoper dan liquideren" was.

Uit de onlangs verstuurde brief aan het personeel blijkt dat Freetime met een hoge schuldenlast kampte van 100 miljoen Duitse mark. Van die schuld was 40 miljoen aan drie banken en 60 miljoen aan Hagemeyer.

Forex betaalde volgens Melissen een "zeer substantieel bedrag" aan Hagemeyer voor de dochteronderneming. "Het gaat om vele miljoenen guldens", aldus de directeur, die geen exact bedrag wil noemen. In totaal namen de nieuwe eigenaren 20 miljoen mark aan schulden over. De rest bleef buiten de deal.

De nu ontstane problemen zouden vooral het gevolg zijn van buitenlandse debiteuren, die hun schuld na de overname nog op oude rekeningen zouden hebben betaald. Daardoor kreeg Freetime een gebrek aan liquide middelen, aldus Melissen. "Dit probleem is echt het gevolg van de transactie. We zitten in de laatste fase van de nieuwe onderhandelingen met Hagemeyer."

Melissen benadrukt dat de hernieuwde onderhandelingen "in goed overleg" plaatsvinden. "Er komt geen advocaat aan te pas, alleen een accountant", aldus de directeur. Hagemeyer zou al hebben toegegeven en als eerste (kleine) aanbetaling de lonen hebben betaald, aldus Melissen.

Hagemeyer was gisteren niet bereikbaar voor commentaar. Volgens het externe PR-bureau van Hagemeyer was de betreffende Hagemeyer-woordvoerder "niet bij machte aan de telefoon te komen".

Hagemeyer noemde Freetime eerder Europees marktleider in een consoliderende hengelsportmarkt. In het persbericht ten tijde van de verkoop, in december, schreef het handelshuis dat de nieuwe eigenaren Freetime wilden uitbouwen tot de nummer één van de wereld.