JERUZALEM - Israël heeft gisteren na kritiek van met name de Verenigde Staten en de Europese Unie de afsluiting van Ramallah en vier andere Palestijnse steden op de Westoever verlicht. De minister van Defensie Ben-Eliezer zei dat Israël de afgrendeling van steden waar het rustig is zal verzachten, zoals gisteren in Bethlehem, Tulkarem, Kalqiliya en Jenin, maar zal verscherpen waar steden onderdak geven aan plegers van aanslagen op Israëliërs. De Palestijnse minister van Informatie deed de blokkade-verlichting af als 'cosmetisch'.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken stelde dat een Israëlische blokkade geen grotere veiligheid geeft, maar de ontberingen voor Palestijnse gezinnen vergroot.

Maar het hoofd van de Fatah-beweging op de Westoever, Barghouti, zei dat deze benadering niet zal werken. "De Israëliërs kunnen geen veiligheid krijgen in ruil voor brood. Veiligheid komt alleen in ruil voor Palestijnse onafhankelijkheid."

In Beit Omaron bij Hebron verwoestten Israëlische militairen twee huizen waar bij recente schietpartijen Palestijnse schutters dekking hadden gezocht. Bij een treffen in Ramallah werd maandag een Palestijnse veiligheidsofficier doodgeschoten; Israël ontkent dat de kogel bedoeld was voor Fatah-kopstuk Barghouti die tijdens de beschieting naast het slachtoffer stond.

Na een volledige afgrendeling stelde het Israëlische leger de noordelijke en zuidelijke toegangswegen van Ramallah weer open, maar er ontstonden kilometerslange files omdat militairen iedere auto controleerden.

De Israëlische premier Ariel Sjaron benadrukte nogmaals dat tot afgrendeling op de Westoever was besloten omdat Israël er lucht van had gekregen dat een terreurcommando op het punt stond uit Ramallah te vertrekken voor een autobomaanslag in Jeruzalem. (AP/Reuters) • MinisterBen-Eliezer