LISSABON - Patrick van Balkom was zaterdag in Lissabon een blij man. Als eerste Nederlandse atleet sinds 1989 haalde hij op een WK indoor een podiumplaats. 'Balki' was intens voldaan over zijn bronzen plak op de 200 meter.

,,De laatste vijftig meter heb ik alleen maar lopen genieten'', zo keek de 26-jarige Van Balkom terug op de finale. ,,Ik was bang dat de Jamaicaan Christopher Williams binnendoor zou komen, maar ik hoorde niets komen. Dus was ik al snel zeker van een medaille. Maar eigenlijk voelde ik me de hele dag al erg sterk.''

Een uur voor de start wist Van Balkom al dat de snelste man in het veld, Kevin Little, zich wegens een blessure moest terugtrekken. De Amerikaan had vrijdag in de halve finale zijn hamstring verrekt. In de strijd om het goud moest de jonge Brit Christian Malcolm (20,76) de Amerikaan Shawn Crawford (20,63) de eer laten.

Patrick van Balkom. (Foto: EPA)

Van Balkom leek vlak na de start al kansloos, doordat het startblok losschoot. Na een paar struikelpassen kwam hij echter toch in het juiste ritme. ,,Ik voelde me wel zenuwachtiger. Doordat Little niet startte, wist ik dat ik kans had op een medaille. Maar gelukkig werkte de spanning goed. Ik heb de race volgens plan kunnen lopen. De tijd speelde geen enkele rol. Ik heb me ook niet druk gemaakt om het feit dat ik in baan drie moest starten,'' aldus de Brabander, die volgende week naar Zuid-Afrika vertrekt voor vier wedstrijden in de buitenlucht. ,,Daar wil ik me meteen kwalificeren voor de WK in Edmonton'', zo is zijn plan.

Vorig jaar mislukte datzelfde voornemen. Zijn beste resultaat mocht niet meetellen om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen, omdat de wedstrijd niet voldoende kwaliteit had. ,,Ik ben veel te lang bezig gebleven met de teleurstelling over die afwijzing,'' aldus Van Balkom. ,,Pas na de zomer heb ik alles van me afgezet en heb ik het plezier terug gekregen.''

De medaille betekent het eerste succes voor Van Balkom bij een mondiaal toernooi. In 1999 werd hij tweede bij de Universiade. ,,Maar een WK is van een ander kaliber. Je weet dat hier alle ogen op je zijn gericht. Dat maakt het extra mooi als je goed presteert. Al was ik met een finaleplaats en mijn Nederlands record al tevreden geweest. Het brons is boven alle verwachting.'' Van Balkom vestigde dat record vrijdag in de halve finale met een tijd van 20,77.

Het is de eerste medaille sinds twaalf jaar voor een Nederlander bij een WK-toernooi in de zaal. Nelli Cooman op de 60 meter en Elly van Hulst op de 3000 meter wonnen in 1989 goud in in Boedapest. Rob van de Klundert eindigde daar op de 200 meter als vijfde.

Bram Som, de enige andere overgebleven Nederlander in Lissabon, eindigde in de halve finale van de 800 meter als laatste en was daarmee uitgeschakeld. Hoewel de atleet uit Gendringen op papier snel genoeg was om de finale te halen, was hij kansloos. ,,Een verklaring heb ik niet. Ik had er voor de race veel vertrouwen in, maar na honderd meter voelde ik dat ik totaal geen macht had. Ik heb geen idee waar dat door kwam'', aldus de 21-jarige atleet, die met de zesde tijd van alle deelnemers aan het toernooi begon.