KOEALA LOEMPOER - Bij botsingen tussen Maleisiërs en Indiërs in een buitenwijk van de Maleisische hoofdstad Koeala Loempoer vonden in de afgelopen dagen vijf mensen de dood en werden 37 mensen gewond.

De onenigheden begonnen een week eerder toen een Hindoe-begrafenisstoet van zijn afgesproken route afweek en door en straat trok waar Maleisiërs een bruiloft vierden.

De onrust, die daarbij ontstond, duurde enkele dagen en mondde donderdag jl. uit in een confrontatie waarbij honderden Maleisiërs met zwaarden, messen en ijzeren staven op groepen van de Indische minderheid inhakten. Daarbij werden drie Indiërs vermoord en vier zeer ernstig gewond. Gisteren braken in dezelfde wijk Petaling Jaya opnieuw rellen uit waarbij twee mensen, onder wie een Indonesiër, werden gedood.

Sinds het eind van de jaren zestig, toen Maleisië werd geteisterd door rassenrellen waarbij talrijke dodelijke slachtoffers vielen, is men in dit land zeer beducht voor geschillen tussen de verschillende bevolkingsgroepen. De politieke stabiliteit van het land berust voor een deel dan ook op een regerende coalitie waarin alle etnische groepen zijn vertegenwoordigd.

Premier Mahathir was er gisteren derhalve snel bij met zijn poging het belang van de jongste botsingen te bagatelliseren. "De botsingen waren niet voorbereid. Er was geen sprake van rassenrellen. Maar als mensen het gerucht verspreiden dat Indiërs inhakken op Maleisiërs komen daar mensen op af en dan heb je toch rassenrellen", aldus Mahathir. Maleisiërs vormen 55 procent van de totale bevolking, Chinezen rond 30 procent en Indiërs zo'n 10 procent.