MOSKOU - Moskou heeft de berging van het wrak van de Russische atoomonderzeeër Koersk, die in augustus vorig jaar vermoedelijk als gevolg van een torpedo-explosie in de Barentszzee zonk, wegens geldgebrek uitgesteld tot de herfst.

Daarmee is de bergingsoperatie, waarbij voor de Nederlandse bedrijven Smit Tak en Heerema een cruciale rol is toegedicht, voor dit jaar hoogst onzeker geworden. Hoe later in het jaar, hoe risicovoller de klus op volle zee immers is.

Volgens de Russische vice-premier Ilja Klebanov zijn er moeilijkheden met het bijeenbrengen van de 190 miljoen gulden die nodig zijn voor het lichten. De met de 118-koppige bemanning vergane kernonderzeeër zou aanvankelijk in juli naar boven worden gehaald. "Dit wordt nu uitgesteld tot het einde van de zomer, of de vroege herfst", zo liet Klebanov, voorzitter van de Russische onderzoekscommissie naar de ramp, gisteren in Sint-Petersburg weten.

De kosten van de berging moeten op fifty-fifty-basis worden opgebracht door het Kremlin en het in Brussel gevestigde Koerskfonds, onder co-voorzitterschap van de Nederlandse oud-Defensieminister Van Eekelen en de Rus Bessmertnich. Volgens Klebanov is dit fonds er tot dusver niet in geslaagd om voldoende geld te vergaren.

"Dat is echt onzin", laat Rio Praaning, woordvoerder van het Koerskfonds weten. "De problemen tussen Moskou en de Europese Unie zijn meer van procedurele aard. Er is bijna overeenstemming over de hulp van Europa bij het opruimen van nucleaire vervuiling in noordwest Rusland in bredere zin, waarvan de Koerskberging deel uitmaakt. Toch dreigt nu een impasse." Met het oog op de milieuvervuiling en de veiligheid van de bergers moeten de politici volgens Praaning "nu snel" hun verantwoordelijkheid nemen. Hij ontkent echter dat de Russen Brussel willen chanteren en schat de kans dat de Koersk nog dit jaar nog wordt gelicht op "iets meer dan vijftig procent".

De ondertekening van het contract tussen Moskou en het internationale consortium dat de bergingsoperatie moet uitvoeren zal nu vermoedelijk eveneens vertraging oplopen. Van het consortium maken naast het bergingsbedrijf Smit Tak en het offshorebedrijf Heerema ook het Brits-Noorse Halliburton en het ontwerpbureau Rubin, de Russische bouwers van de Koersk, deel uit.

Het is de bedoeling dat de hevig gehavende romp van de Koersk eerst doormidden wordt gezaagd, waarna het achterste deel naar de militaire havenstad Moermansk zal worden gesleept. Volgens waarnemers betekent uitstel in Rusland vaak afstel en zou het Kremlin heimelijk helemaal niet willen dat de Koersk boven de golven wordt gehaald.