Van onze basketbalmedewerker

INDIANAPOLIS - Indiana Pacers is plotseling onder zware druk komen te staan. Nadat het in de kwartfinale van de NBA play-offs een 3-0 voorsprong had genomen in de best-of-seven serie tegen Philadelphia '76-ers leek er geen vuiltje aan de lucht. Het verloor weliswaar het volgende duel in Philadelphia, maar het zou het karwei in het eigen Conseco Fieldhouse, waarin het dit seizoen zo onaantastbaar opereert, wel afmaken. Dacht men. Maar gisteravond liep het ernstige averij op.

Rik Smits
...topscorer...

Het kon de absentie van zijn voor één duel geschorste topscorer Reggie Miller niet compenseren en werd voor eigen publiek vernederd met 86-107. Philadelphia schoot als een raket uit de startblokken. Het benutte zeven van zijn eerste acht schotpogingen, drie daarvan kwamen van topscorer Allen Iverson, en nam direct een 0-15 voorsprong. Indiana vocht onder aanvoering van Rik Smits terug tot 12-19, maar dichterbij zou het in dit duel niet meer komen.

Het ontbreken van zijn beste speler werd door de thuisclub zwaar gevoeld. Reggie Miller is niet alleen een begenadigd scorer, maar ook de enige verdediger die Allen Iverson van Philadelphia de baas kan. De kleine, aalgladde Iverson profiteerde van diens afwezigheid en had een heerlijke avond. Scorend van elke plek op het veld kwam hij tot 37 punten, en groeide uit tot de kwelgeest van de Indiana-defensie. Rik Smits werd met zijn 15 punten topscorer van Indiana.