De KNVB-regels bepalen dat een scheidsrechter tot zijn 47e wedstrijden in het betaalde voetbal mag leiden; voor assistent-arbiters geldt de grens van 49 jaar. Daarna kan er nog twee keer voor een seizoen ontheffing worden verleend. De inmiddels 49-jarige Uilenberg kreeg deze dispensatie twee keer, maar moest aan het begin van dit seizoen stoppen. Uilenberg, Schaap en Kardol stapten daarop naar de rechter. In eerste instantie stelde de president van rechtbank in Utrecht de KNVB in het gelijk maar gisteren heeft het hof in hoger beroep de arbiters alsnog gelijk gegeven.

Uilenbergs advocaat en oud-voetballer Keje Molenaar: "Een arbiter moet in de toekomst alleen op zijn prestaties worden beoordeeld en niet op leeftijd. Het gerechtshof meent dat de KNVB over goede meetinstrumenten beschikt of een scheidsrechter geschikt is voor het leiden van wedstrijden. Zo is er voor aanvang van het seizoen een zware medische keuring en tijdens de competitie vier keer een zeer pittige conditietest."

Jaap Uilenberg, inmiddels bedolven onder de gelukwensen, is dolgelukkig: "Een doorbraak voor de arbitrage, ook voor andere sporten. Zelfs internationaal zal dit gevolgen kunnen hebben. Daar heeft men de procedure met argusogen gevolgd. Ik heb zelf nog regelmatig wedstrijden gefloten zoals afgelopen woensdag het afscheidsduel van Folkert Velten bij Heracles en train nog altijd heel hard. Ik ben me zelfs aan het voorbereiden om de halve marathon aanstaande mei in Enschede. Ik wil beslist weer aan de bak."

Volgens voorzitter Arie Treffers van de belangenorganisatie scheidsrechters betaald voetbal (BSBV) staan zowel Uilenberg, Schaap als Kordal bij het begin van de tweede competitie helft weer op het veld. Een woordvoerder van de KNVB liet weten dat de bond eerst grondig alle haken en ogen van het vonnis wil bestuderen alvorens actie te ondernemen.

Voor Keje Molenaar is het in korte tijd al de tweede keer dat hij succesvol is in een zaak tegen de KNVB. In augustus '99 verdedigde hij met succes prof-arbiter Peter Oskam om op de A-lijst te worden geplaatst, nadat deze op zes-duizendste punt promotie had gemist.