Hemelwater geeft Lafeber vleugels

door Charles Taylor -JOHANNESBURG, vrijdag

Weg ineens was de heerlijk warme zon, weg ook de weldadig warme temperatuur van rond de 30 graden. Met bakken kwam het hemelwater op de 1600 meter olijfgroene hoogvlakte rondom Johannesburg de godganse dag naar beneden en het kwik reikte maar nauwelijks tot 17, 18 graden. Welkom in de Zuid-Afrikaanse metropool, waar 'el Nino' deze keer niet de verpersoonlijking was van het zeer jonge Spaanse golfwonder Sergio Garcia, maar wel het duivelse kind van de weergoden Wodan en Donar. En er kon dus wéér eens niet door alle deelnemers aan het Alfred Dunhill Championship van Zuid-Afrika een volle eerste ronde worden gespeeld. In de afgelopen vijf jaar was dat drie keer eerder ook al eens zo geweest, maar zo langzamerhand drong het tijdens de eerste, zeer onvolledig vergane speeldag, ook tot de organisatie door, dat Johannesburg nou niet echt meer 'the place to be' is, in dit jaargetijde.

Desalniettemin was er voor golfend Nederland toch nog heel goed nieuws te melden. Om dat Rolf Muntz pas vandaag zijn eerste speeldag kan afronden, waren alle ogen gericht op Maarten Lafeber, tegenwoordig letterlijk 'onze' hoop in bange golfdagen. Het ging hem ondanks de eindeloos doordrenzende regen uitstekend af. Na 9 holes kwam de pupil van Ruud Bos met een fraaie en zeer motiverende score van 35 (-1) binnen, waarna de zoon van Philips-piloot Lafeber sr. zijn 18 holes beëindigde met een totaal van 71, ofwel 1 slag onder het baangemiddelde. De score van Lafeber was goed voor een voorlopig 16e plaats met 3 slagen achterstand op de leider Davis.

Belangrijker dan zijn prima dagprestatie was echter vooral de wijze waarop Lafeber door de drassige en niets meegevende Houghton Golf Course ging. "Ik heb na Thailand eind vorig jaar nog gespeeld in Taiwan. Daarna ben ik twee weken in Amerika wezen trainen om vervolgens rust en vakantie in Barcelona te nemen. Omdat ik dit jaar nog maar net ben begonnen, mis ik uiteraard wedstrijd- en swingritme, dus mag er nog niet het uiterste van mij worden verwacht. Maar waar het kan, zal ik uiteraard mijn kansen grijpen", ging Lafeber vervolgens vol goede moed en relaxed op weg. Dat hij vooraf niet al te hoge verwachtingen aan zichzelf stelde, kwam zijn spel zeer ten goede. En hij kon betrekkelijk eenvoudig een ronde met perspectief voor meer, neerzetten. Maarten Lafeber zal zich er overigens niet blind op staren, want als pas vandaag door alle deelnemers de 18 holes zijn afgewerkt, zal zijn score de betekenis krijgen die zij verdient.

Zeker is wel dat de slanke en atletische Brabander zich temidden van de toppers in deze wedstrijd bevindt, waarin ruim 1,7 miljoen aan prijzengeld valt te verdienen. En een betere motivatie is voor de ambitieuze Lafeber nauwelijks denkbaar, ook al weet de 'Tongelreper' heel goed dat het grote geweld pas dit weekeinde zal losbarsten. Opvallend echter was wel, dat daarbij nog niet de namen voorkwamen van grote favorieten als Ian Woosnam, Johnstone, Goosen en Van de Velde, om er maar een paar te noemen, terwijl Langer en McNulty pas vandaag aan hun ouverture van dit Zuid-Afrikaanse kampioenschap gaan beginnen.