De uit Tibet gevluchte 17e Karmapa, Urgyen Trinley Dorje, wil in India blijven, zo meldden Indiase kranten gisteren. Tibetaanse vluchtelingen gaven een petitie af bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, waarin ze eisen dat de 14-jarige Karmapa politiek asiel krijgt in India.

Karmapa had woensdag een ontmoeting met volgelingen, tegen wie hij zei dat hij in een klooster in de buurt van Dharamsala, de woonplaats van de Dalai Lama, wil blijven wonen, aldus The Times of India en The Tribune. Karmapa is sinds hij vorige week na een voettocht van acht dagen door het Himalayagebergte in India aankwam niet in het openbaar verschenen.

Zijn vlucht heeft China in grote verlegenheid gebracht. Zowel China als de Dalai Lama, de in ballingschap levende geestelijk leider van Tibet, erkennen de jongen als de 17e reïncarnatie van Boeddha. In de gisteren overhandigde petitie wordt de Indiase regering gevraagd "niet te bezwijken onder de Chinese druk om de 14-jarige jongen en zijn gevolg uit te wijzen".

Een lid van het Tibetaanse parlement in ballingschap, Dolma Gyari, zei dat de opstellers van de petitie zich zorgen maken over de veiligheid van Karmapa. "Als hij naar Peking wordt gestuurd zou hij het wel eens heel moeilijk kunnen krijgen, omdat hij een overloper is", aldus Gyari.

De komst van Karmapa heeft de Indiase regering, die juist probeert de betrekkingen met Peking aan te halen, voor een dilemma geplaatst. Woordvoerder Zhu Bangzao van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei gisteren dat China zijn zorgen had geuit tegenover de Indiase regering.

Eerder deze week gaf het ministerie een verklaring uit waarin het India adviseerde "de betrekkingen tussen de twee buurlanden in overweging te nemen" bij de benadering van de kwestie van de gevluchte Karmapa. In de verklaring stond niet dat Karmapa geen asiel zou moeten krijgen, maar wel werd India herinnerd aan zijn "erkenning van de Chinese soevereiniteit".

De Indiase regering zegt de aanwezigheid van Karmapa in de context te plaatsen "van de langdurige historische en culturele banden tussen India en Tibet", daarmee de politieke kwestie omzeilend. In India wonen meer dan 100.000 Tibetaanse ballingen, wier verblijfsvergunningen jaarlijks worden verlengd. (AP)