Een Tsjetsjeense vluchteling neemt afscheid van zijn gezin, dat met de bus terug naar huis gaat. Hij mag niet mee, want als 'weerbare man' is hij een potentiële terrorist, en mag hij Tsjetsjenië niet in.

Negen jaar na de val van het Sovjet-communisme krijgt de roman '1984' van de Britse schrijver George Orwell, dat het lot beschrijft van de enkeling in een Big-Brother-achtige terreurstaat, in het Rusland van Poetin alsnog gestalte.

Zeven Russische rechtshandhavende organen, waaronder politie en douane, krijgen de gelegenheid om met een klikje van de muis de elektronische berichten van burgers en bedrijven te lezen. Officieel is de maatregel bedoeld om criminelen op te sporen, zoals belastingontduikers, moordenaars en pedofielen. Maar de grote roerganger achter de operatie is de FSB (voormalige KGB) en dat zegt veel Russen genoeg.

Jelena Bonner, de weduwe van de kerngeleerde en mensenrechtenactivist Andrej Sacharov, noemde de maatregel in de Moscow Times een terugkeer naar de politiestaat. "Deze politiestaat in oorlogstijd (oorlog met Tsjetsjenië, red.) is ongemerkt opgekomen bij het aantreden van Poetin op 31 december."

De maatregel leidt tot hartverscheurende taferelen. Huisvaders worden ineens gescheiden van hun vrouw en kinderen en gezien als potentiële islamitische bandiet. De mensenrechtenorganisatie Human Right Watch, die waarnemers ter plekke heeft, riep op tot internationale veroordeling.

De recente Russische tegenslagen op het Tsjetsjeense slagveld hebben het blazoen van Poetin aangetast. Maar gisteren aanvaardde hij in zijn geboortestad Sint-Petersburg "dankbaar" van 200 zakenlieden het officiële verzoek om zich voor het presidentschap kandidaat te stellen.

Ex-premier Jevgeni Primakov ziet, net als voormalig Sovjet-leider Michail Gorbatsjov, af van een race om het presidentschap. Primakov wil nu liever voorzitter worden van de Doema, het Russische lagerhuis.