Zeeuws-Vlaanderen 'ver-Belgt' in rap tempo. De afgelopen twintig jaar vestigden zich jaarlijks 150 à 200 Belgen meer in deze grensregio dan er vertrokken.

Volgens de provincie Zeeland zet die tendens de komende tientallen jaren door.

In de praktijk betekent dat, dat het aantal Belgen onder de inwoners van Zeeuws-Vlaanderen zal stijgen van 12% nu naar 18% over dertig jaar. Op dit moment wonen er 107.000 mensen in de regio.

Deze verwachtingen staan in twee rapporten van het provinciebestuur van Zeeland, die dezer dagen door GS zijn vastgesteld. Het gaat om de bevolkingsprognoses tot 2030 en om een uitgebreid woningmarktonderzoek.

Volgens een woordvoerder van de provincie is een kwart van alle Belgen die in Nederland wonen, te vinden in Zeeland. Het grootste deel daarvan is weer woonachtig in Zeeuws-Vlaanderen.

De meeste Belgen, zowel de mannen als de vrouwen, komen naar Zeeuws-Vlaanderen omdat ze gaan trouwen of vanwege hun werk. Die grensoverschrijdende 'beweging' doet zich overal langs de Nederlands-Belgische en de Nederlands-Duitse grens voor, maar in Zeeland in veel sterkere mate dan elders.

De bevolkingsprognoses tot 2030 geven overigens aan dat Zeeuws-Vlaanderen de komende jaren aanzienlijk zal 'leeglopen'. Verwacht wordt, dat het aantal inwoners zal teruglopen van 107.000 tot 100.000. De reden daarvoor is vooral het ontbreken of wegvallen van geschikte banen.

Een bekend manco is, dat jongeren tussen de 15 en 25 jaar voor studiedoeleinden wegtrekken van het platteland en zelden terugkomen. De demografen voorzien nu ook dat de 25- tot 35-jarigen uit de regio zullen gaan wegtrekken.