Venus Williams meldt zich met
polsblessure af voor Australian Open

door Dick Springer - MELBOURNE, donderdag

Gelukkig ging het nog niet 'om het echie' en kon Richard Krajicek, ondanks de zojuist geleden nederlaag, gewoon lachen. Na meer dan twee maanden zonder een echte wedstrijd ging Neerlands beste tennisser gisteren tijdens zijn openingsduel op de Colonial Classic tegen Pete Sampras eervol (6-4 3-6 7-6) ten onder. Zonder verdere gevolgen, want het betreft hier slechts het in een buitenwijk van Melbourne afgewerkte demonstratietoernooi, waarbij acht topspelers zich voorbereiden op de Australian Open, het eerste Grand-Slamtoernooi van 2000, dat aanstaande maandag in hetzelfde Melbourne van start gaat.

Richard Krajicek gaat ten onder tegen Pete Sampras. Zij het dan wel eervol.

FOTO: Reuters

"Toch is het jammer dat ik verloren heb, er waren voldoende kansen op een beter resultaat," aldus Krajicek, die sinds begin november '99 een nederlaag tegen Mark Philippoussis in het Super 9-toernooi van Parijs-Bercy niet meer in actie was gekomen. "Maar ik voel me prima, ben topfit en merk vooral tijdens de trainingen dat ik echt weer honger naar de bal heb. Wat dat betreft heeft de pauze van ruim twee maanden me goed gedaan."

Voor het eerst voelde Krajicek gisteren dus weer de spanning van een echte wedstrijd door zijn lichaam vloeien. "Het is niet te vergelijken met de spanning waarmee ik volgende week tijdens de Australian Open te maken krijg, maar er is in ieder geval weer sprake van wedstrijdspanning. En dat ik in mijn eerste wedstrijd sinds tijden direct met Pete Sampras te maken heb, vind ik wel best. De afgelopen week heb ik voornamelijk met Agassi en Kafelnikov getraind, dat zijn allebei spelers die vooral van de baseline acteren. Sampras is veel aanvallender ingesteld, dus ik weet nu ook weer hoe dat aanvoelt."'

Door zijn nederlaag en het gehanteerde systeem is Krajicek bij de Colonial Classic direct uitgeschakeld voor de eindzege, maar daar draait het tijdens deze '4-daagse' niet om. De Kraai en de overige zeven deelnemers zoeken aan de vooravond van het eerste Grand-Slamtoernooi van deze eeuw naar hun topvorm en die is nu eenmaal niet op de trainingsbaan te vinden. "Toch wil ik deze dagen ook lekker nog even genieten, zo lekker mogelijk spelen," aldus Krajicek. "De komende twee weken heb ik al genoeg spanning te verduren, als ik het tenminste zo lang volhoud bij de Australian Open."

Wie het bij het naderende Grand-Slamtoernooi in ieder geval niet zo lang volhoudt, is Venus Williams. De nummer drie van de wereld zadelde de toernooiorganisatie en haar vele fans gisteren op met een enorme kater door zich onverwachts af te melden voor het toernooi. Een ontsteking in haar linkerpols bezorgt haar zoveel last dat zij besloot af te zien van deelname aan de Australian Open. Haar zus Serena, in september '99 nog winnares van de US Open, reist wel af naar Melbourne.

Lange tijd twijfelde de jongste van de twee tenniszusjes over haar deelname aan de Australian Open, omdat een langdurig verblijf in Australië bepaald niet bevorderlijk is voor de studie die zij in Amerika volgt. Maar gisteren liet Serena weten haar studie de komende weken ondergeschikt te maken aan haar tennisloopbaan. Toernooidirecteur Paul McNamee zal dat bericht ongetwijfeld met een zucht van verlichting hebben ontvangen. Want de absentielijst is, met de namen van Seles en Venus Williams bij de vrouwen en Rafter, Rusedski en Rios bij het mannentoernooi wat hem betreft al lang genoeg.

Melbourne. Colonial Classic Invitatietoernooi, mannen. Eerste ronde:Sampras (VSt) - Krajicek (Ned) 6-4 3-6 7-6, Philippoussis (Aus) - Kafelnikov (Rus) 7-6 6-7 6-1, Agassi (VSt) - Ferreira (ZAf) 6-2 6-4, Enqvist (Zwe) - Kiefer (Dui) 6-3 6-4.

Auckland. Mannen, 700.000 gulden. Tweede ronde:Schalken (Ned/6) - Behrend (Dui) 6-4 6-1, Rosset (Zwi) - Van Lottum (Ned) 6-3 6-2, Balcells (Spa) - Haas (Dui) 6-4 7-5, Norman (Zwe) - Gambill (VSt) 6-3 6-3, Gustafsson (Zwe) - Johansson (Zwe) 6-2 6-3, Ferrero (Spa) - Martin (Spa) 6-7 6-2 6-4, Gaudio (Arg) - Novak (Tsj) 6-4 6-7 7-6, Chang (VSt) - Sell (VSt) 4-6 6-4 7-6.

Kwartfinales:Schalken - Gaudio, Balcells - Ferrero, Chang - Gustafsson, Rosset - Norman.

Sydney. 1,7 miljoen gulden. Mannen, tweede ronde:Lapentti (Ecu/2) - Koubek (Oos) 4-6 6-0 6-4, Ljubicic (Kro) - Martin (VSt/3) 7-6 6-4, Kucera (Slw/5) - Clement (Fra) 6-2 6-4, Dosedel (Tsj) - Ilie (Aus) 6-3 7-5, Voinea (Roe) - Vacek (Tsj) 7-5 6-2, Hewitt (Aus) - Clavet (Spa) 6-3 6-2, Stoltenberg (Aus) - Hrbaty (Slw/7) 6-4 2-6 6-4, Corretja (Spa) - Arazi (Mar) 3-6 6-3 7-6.

Vrouwen, tweede ronde:Davenport (VSt/2) - Likhovtseva (Rus) 6-1 6-2, Pierce (Fra/3) - Martinez (Spa) 6-1 6-4, Mauresmo (Fra/6) - Talaja (Kro) w.o., Sanchez (Spa) - Dokic (Aus) 6-4 6-1, Koernikova (Rus/8) - Capriati (VSt) 6-4 7-5, Van Roost (Bel) - Coetzer (ZAf/7) 0-6 7-5 6-4.Hobart. Vrouwen, 220.000 gulden. Tweede ronde:Vento (Ven) - Schnyder (Zwi/3) 7-6 6-4, Rubin (VSt/4) - Black (Zim) 3-6 7-5 6-3, Henin (Bel) - Plischke (Oos/7) 6-3 6-1, Drake (Can) - Brandi (VSt) 6-4 6-2.Kwartfinales:Frazier (VSt/1) - Cristea (Roe) 6-3 5-7 6-3.