Bloed, zweet en tranen voor Verhoef

Van onze speciale verslaggever - OUAGADOUGOU, dinsdag

Henk Knuiman moest zich met oog op de zware woestijnetappes vooral in de eerste week van de Dakar-rally koest houden. Het was een waardevol advies van enduro-vedette Gerard Jimmink dat de motorcoureur uit Wijchen ter harte nam toen hij aan zijn tweede Dakar begon. Tot nu toe heeft Knuiman zich keurig aan die opdracht gehouden en zijn vijftiende plek biedt volgens het scenario ook uitzicht op een top tien-klassering. Of dat een fata morgana is zal de komende dagen moeten blijken, want de getalenteerde KTM-rijder heeft zich in de aanloop naar de zandetappes ook om fysieke redenen gedwongen ingehouden.

De Franse coureur Peterhansel met zijn Mega woestijn-auto.

Na aankomst in het bivak in Ouagadougou gaf hij zijn machine meteen over aan monteur Ronny Jansen en dook gelijk zijn tentje in. "Ik begon met griep aan deze Dakar en de afgelopen dagen leek het erop dat ik die de baas was. Het ging beter en ik voelde mij weer lekker in mijn vel, maar nu ik heb het weer veel slechter. Ik heb spierpijn en daarbij nog de nodige hoofdpijn. Kortom, volgens mij heb ik weer de griep. Vooral tegen het einde van de proef voelde ik mijn krachten wegsmelten als sneeuw voor de hete Afrikaanse zon. Ik heb de proef rustig uitgereden om mezelf en het de machine te sparen", vertelde Knuiman die nog even langs de dokter ging want zo voorzag hij: "Morgen komt er weer een zware dag, vooral als je niet fit bent."

Eric Verhoef die evenals Knuiman in staat geacht werd een hoge eindklassering te halen, kende daarentegen een uitstekende dag, die overigens in mineur begon. Nadat de Veldhovenaar zondag te horen kreeg dat hij maar liefst drie uur straftijd aan zijn broek kreeg en daardoor achteraan moest starten, was hij in de veronderstelling dat hij toch als 52ste aan de etappe van gisteren mocht beginnen. "De organisatie had mij dat beloofd. Kom ik echter bij de start, laten de heren mij weten dat hij pas als 152ste mocht vertrekken. Ik meende dat ik door de grond ging. Toen werd het me teveel en heb ik echt een potje zitten janken. Ik heb echt moeite moeten doen om alle moed te verzamelen om als laatste door het stof te gaan. Ik weet niet hoeveel bloedneuzen ik wel gehad heb door het stof, maar ik ben ondertussen wel zo'n 120 rijders voorbij gestoven. Maar op alle fronten blijft tegenslag mij achtervolgen. Ik zou er bijna het bijltje bij neer gooien. Het wordt tijd dat het geluk mij eens gaat toelachen", mopperde de motorcoureur die altijd voor de komische noot binnen het Nederlandse kamp zorgt. De imponerende prestatie om van de 152ste naar de 28ste plaats op te klimmen in de rit naar de hoofdstad van Burkina Faso kon hem echter niet op vrolijken.

Intussen blijven zoon Jyrki en vader Pierre Karsmakers uit Waalre de rallywereld verbazen met klasseringen waarop de doorsnee Dakar-deelnemer jaloers zou zijn. Toch blijft het altijd opletten in deze meedogenloze rit, zoals de toppers Sala en Deacon tot hun verdriet moesten ervaren. Zij verdwenen uit de top-tien en van het toneel door valpartijen. Wieger Boersma is na zijn tuimeling van zondag niet meer van start gegaan. "Er is duidelijk iets mis met mijn schouder want de pijn wordt steeds erger", zei de Limburgse veteraan die via Parijs en Düsseldorf naar zijn woonplaats Heijen wordt gebracht.

Bij de auto's was de Franse Mitsubishi-rijder Jean-Pierre Fontenay de grote verliezer, maar dat had hij aan zichzelf te wijten. Doordat de Dakar-winnaar van '98 ook vanuit de cockpit van zijn Pajero live-commentaar gaf was hij even de concentratie kwijt en reed verkeerd. Daarvan profiteerde de Belg De Mevius die echter niet harder kon dan 120 km/uur door een kokende motor. Fontenay moest vanwege het stof 350 kilometer in het kielzog van de Nissan Terrano blijven en verloor tien minuten op dagwinnaar Schlesser.