Het kabelbedrijf KPNQwest gaat zijn supersnelle glasvezelnet opnieuw sterk uitbreiden. Dit keer gaat het om de aanleg van een netwerk in Frankrijk en Spanje. In totaal steekt de onderneming, een joint venture van KPN en het Amerikaanse Qwest, EUR300 miljoen (ruim ƒ660 miljoen) in het project, Iberian Ring genaamd.

Het nieuwe net krijgt een lengte van 4000 kilometer, waardoor KPNQwest in totaal over een netwerk van 19.000 kilometer gaat beschikken. De steden Lyon, Marseille, Barcelona, Valencia, Madrid, Bilbao, Bordeaux en Toulouse worden met elkaar verbonden.

De aanleg van de Iberian Ring begint halverwege het jaar, in het derde kwartaal van 2001 moet het netwerk klaar zijn. Bij Lyon wordt de ring aangesloten op een andere ring, de zuidelijke Euroring.

Samen met de nieuwe ring investeert Qwest in totaal zo'n EUR1,5 miljard (ƒ3,3 miljard) in zijn Europese netwerk. Daarvan is een groot gedeelte nog in aanleg, alleen de westring (tussen Nederland, het westelijk deel van Duitsland, Parijs en België) en de kanaalring (Nederland, België en o.m. Londen) zijn klaar.

Tot de klanten van die netten behoort binnenkort ook de Amsterdamse beurs. AEX-voorzitter George Möller heeft daarvoor het contract ter waarde van EUR1 miljoen (ƒ2,3 miljoen) getekend. Vanaf volgende maand zal de op IP (Internet Protocol) gebaseerde communicatie tussen de beurs en de banken en brokers in Londen en Brussel via het KPNQwest-net lopen.

Een groter netwerk in Duitsland volgt in het tweede kwartaal van dit jaar, terwijl Zuid-Duitsland, Zwitserland, Noord-Italië en Frankrijk in het derde kwartaal een ring moet hebben. Volgend jaar volgt o.m. de verbinding tussen Scandinavië en Finland.

Extra kapitaal hoeft KPNQwest voor die investeringen niet meer aan te trekken, verzekert bestuurslid Henjo Groenewegen. "Met de beursintroductie hebben we zoveel geld binnengehaald dat we voorlopig nog ruim in onze jas zitten."

KPNQwest kwam in november op de Amsterdamse effectenbeurs voor EUR20. Het noteert nu ongeveer EUR60. Winst is voor de kabelbedrijven veelal nog een kwestie van lange duur. De kosten gaan hier duidelijk voor de baat uit: er moeten miljarden in de aanleg van netten worden geïnvesteerd, geld dat pas na een paar jaar terugverdiend kan worden. Dat er winst zal worden geboekt, staat voor beleggers echter als een paal boven water: de explosieve groei van het internetverkeer zal daarvoor garant staan, menen zij.

KNPQwest heeft inmiddels ook EUnet Portugal volledig overgenomen. Het bedrijf had al een belang van 42,5 procent. Eunet, dat een van de leidende internet-serviceproviders van Portugal heet te zijn, heeft een totale waarde van EUR6,2 miljoen. Hoeveel er voor het belang is betaald is niet bekendgemaakt.