Het 6-jarige Cubaanse vluchtelingetje Elián Gonzalez mag voorlopig in de Verenigde Staten blijven. Dat heeft een familierechter in Miami gisteravond bepaald. De uitspraak is een grote overwinning voor Eliáns familieleden in Little Havana en de gemeenschap van anti-communistische ballingen uit Cuba.

De Amerikaanse immigratiedienst wilde Elián uiterlijk vrijdag terugsturen naar zijn vader Juan Miguel (31) in het Cubaanse Cardenas. Rechter Rosa Rodriguez lijkt daar nu een stokje voor te steken. Volgens Rodriguez heeft de rechtbank van de staat Florida de bevoegdheid om het voogdijverzoek van Eliáns oud-oom Lazaro in behandeling te nemen. De 49-jarige automonteur, die uit is op de tijdelijke voogdij om politiek asiel aan te vragen voor Elián, reageerde gisteravond dolblij op de verrassende uitspraak. In Little Havana barstte later een enorm feestgedruis los.

De rechter oordeelt dat Elián mogelijk gevaar loopt wanneer hij wordt teruggestuurd naar Cuba. De voogdijzaak zal nu worden behandeld op 6 maart, tenzij de immigratiedienst de uitspraak negeert en Elián toch uitwijst. Die mogelijkheid bestaat volgens juristen omdat de bevindingen van de federale dienst zouden prevaleren.

Elián verblijft sinds zijn redding op zee bij Lazaro en Angela Gonzalez in Little Havana. Hij verloor eind november zijn moeder en stiefvader toen hun vluchtelingenboot zonk.

De immigratiedienst heeft inmiddels laten weten zich niets aan te trekken van de parlementaire dagvaarding voor Elián. Het jongetje is door de Republikein Dan Burton formeel opgeroepen om op 10 februari te verschijnen bij een hoorzitting in het Congres in een poging zijn uitwijzing op de lange baan te schuiven. Maar de immigratiedienst meent dat de oproep ongeldig is, omdat een minderjarige niet kan worden gedagvaard.