Israël, dat de Golanhoogte in 1967 op Damascus veroverde, en Syrië houden al een week vredesbesprekingen in het Amerikaanse Shepherdstown. Het doel van deze besprekingen is teruggave door Israël van de Golanhoogte in ruil voor veiligheidsgaranties en vrede met Syrië.

De eerste ronde van de vredesbesprekingen, met dagelijkse bemiddeling van de Amerikaanse president Clinton, is gisteren afgesloten zonder dat er concrete resultaten zijn geboekt. "We zijn niet eens dicht bij elkaar gekomen", vertelde de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, David Levy, gisteren bij terugkomst uit Shepherdstown. Volgende week woensdag worden de onderhandelingen hervat.

Voornaamste struikelblok is de eis van de Syriërs dat Israël de hele Golanhoogte teruggeeft zodat de grens tussen Israël en Syrië van voor de Zesdaagse oorlog in 1967 wordt hersteld. "Dit is onaanvaardbaar voor ons," aldus Levy. De 'vooroorlogse' grens ligt aan het meer van Galilea, een belangrijk Israëlisch waterreservoir.

De publieke opinie in Israël keert zich langzaam tegen de teruggave van de Golanhoogte. In december vorig jaar was nog 57 procent van de Israëli's tegen de teruggave terwijl afgelopen vrijdag nog maar 49 procent daarvoor was. (AP/Reuters)