In wat waarnemers alom zien als een poging om zich stapsgewijs te ontdoen van de Jeltsin-kliek, heeft de Russische interim-president Vladimir Poetin gisteren de bezem gehaald door zijn kabinet. Poetin, die tevens premier is, wees de minister van Financiën, Michail Kasjanov, aan als de enige eerste vice-premier.

Sergei Sjoigoe, de aanvoerder van de pro-Poetin-partij 'Eenheid', die bij de parlementsverkiezingen in december een spectaculaire tweede plaats behaalde, is bevorderd van 'gewone' minister van Noodsituaties tot vice-premier.

Nog geen week na het ontslag van Jeltsins jongste dochter en 'imagemaker', Tatjana Djatsjenko, stuurde Poetin gisteren voorts de jarenlange rentmeester van het Kremlin, Pavel Borodin, de laan uit. Net als Djatsjenko wordt Borodin al tijden genoemd in tal van corruptieschandalen.

Borodin stond tot gisteren aan het hoofd van de BV-Kremlin, dat bedrijven, overheidsgebouwen en wagenparken omvat ter waarde van enkele miljarden guldens. In ruil voor het verstrekken van lucratieve renovatieopdrachten aan het Zwitserse bedrijf Mabetex, zou Borodin miljoenen guldens aan steekpenningen in zijn zak hebben gestoken. Een deel van dat geld zou hij hebben doorgesluisd naar geheime bankrekeningen van Jeltsin en Djatsjenko, aldus sommige Italiaanse en Russische media.

De onverwachte promotie van de econoom Kasjanov werd in Russische en internationale bankkringen voorzichtig positief begroet. "Het is waarschijnlijk vooral een politieke benoeming, met het oog op de presidentsverkiezingen in maart", aldus een Moskouse bankier. "Poetin wil kennelijk aantonen dat hij niet afhankelijk is van 'de familie' (Jeltsins machtige intimi, red.). Maar het is niettemin een goed teken."

De vloeiend Engels sprekende en voor een Rus opvallend jeugdig ogende Kasjanov voerde de afgelopen anderhalf jaar namens Rusland gesprekken met internationale debiteuren, de Wereldbank en het IMF. Er gaan al stemmen op dat Kasjanov Poetins favoriet is voor het premierschap, zodra Poetin gekozen is in het Kremlin.

De enige tijdbom die ligt onder Poetins vrijwel zekere presidentschap is een bloedig militair fiasco in de vier maanden oude oorlog in Tsjetsjenië die Moskou, na een kort bestand vanwege de Russisch orthodoxe kerst en het einde van de Ramadan, gisteren met volle kracht hervatte.

Moskou gaf intussen voor het eerst grootscheepse verliezen toe bij de gevechten rond de plaatsen Goedermes, Argoen en Sjali, waar al dagen weer zwaar wordt gevochten.