Dakar 2000 dwars door
woestijnen naar de piramides

Van onze speciale verslaggever - DAKAR, woensdag

Hij woonde vroeger in Afrika, won zowel op de motor als met de auto de woestijnrally Parijs-Dakar en heeft voor eeuwig zijn hart verpand aan het ongerepte continent waar morgen de monsterrit door de Sahara van start gaat die ooit door de verongelukte Thierry Sabine werd bedacht. Hubert Auriol was dan ook de aangewezen man om leiding te geven aan de Thierry Sabine Organisatie die 'de droom' levendig wenste te houden. Hij deed dat met zoveel verve en vernieuwingen dat 'le Dakar' niet alleen een instituut maar elk jaar ook een uitdaging voor de deelnemers is gebleven.

De motoren worden in de haven van Dakar gecontroleerd.

Foto: AFP

En de komende, 22ste editie van de woestijnrit wordt nu al een heel bijzondere omdat voor het eerst de finish in de Egyptische hoofdstad Cairo ligt. Omdat vanuit Senegal wordt gestart is daardoor een west-oost-route naar de piramiden ontstaan die uniek genoemd kan worden. 'Le Patron': "We wilden in 2000 iets heel bijzonders doen. Dat leefde ook bij de deelnemers want vorig jaar al lieten velen mij weten dat ze er in de nieuwe eeuw zeker bij zouden zijn. Het is een jaar dat zij niet wilden missen. De overgang van twee eeuwen fascineert ons allemaal. Daarom wilden we er een avontuur van maken dat once-in-a-lifetime is. Egypte heeft ons altijd aangesproken maar dank zij de minister van toerisme is het dan eindelijk gelukt. Dus gaan we vanaf het Lac Rose in Dakar, symbool van de rally, naar de piramiden, de overblijfselen van een andere beschaving."

Auriol heeft zich persoonlijk op de hoogte gesteld van de route die geheel nieuwe pistes in Libië en Egypte bevat. "Ik wilde in die landen weten wat we daar konden aantreffen. De verkenning is altijd een belangrijk facet in de voorbereiding. Het gaat om de keuze van de pistes en de lengte van de etappes", vertelde de baas, nog steeds onder de indruk.

"De Libische woestijn is zo anders dan wat we van vorige Dakars kennen. Het is een mineraal-woestijn die enorm uitgestrekt is en waar je over honderden kilometers geen levend wezen of vegetatie tegenkomt. Er zijn zelfs geen insecten, geen vogels, geen planten. Niets! Je kunt je gewoon niet voorstellen hoe het daar is. Mensen vertelden ons later dat het er sinds 1986 niet meer heeft geregend!"

Vanwege de duur (17 dagen) en lengte van 10734 kilometer (3040 km liaison en 7744 km special) is alleen de technische controle in Parijs uitgevoerd. De afgelopen twee dagen is al het verscheepte materiaal in de Senegalese hoofd- en havenstad Dakar uitgeladen, waaronder ook de motoren van de tien Nederlandse motorrijders en vrachtwagen waarmee Bob ten Harkel ondersteuning zal geven aan het BMW-fabrieksteam. In totaal hebben 203 motorrijders, 138 auto-equipes en 66 vrachtwagens zich ingeschreven, een record sinds Auriol het voor het zeggen kreeg.

Zij gaan een lastig begin door Senegal, Mali en Burkina Faso tegemoet. Niet alleen vanwege de hitte en het stof maar ook door de technische pistes die door de regenval verraderlijk uitgeslepen zijn. Na een onvermijdelijk lange verbindingsroute in Niger volgen dan de zandpistes met huizenhoge duinen in de Ténéré en later de duinenzeeën in Libië en Egypte. Sportdirecteur Patrick Zanirolo noemde de Khofra-Dakhla-special (14e etappe) de beste van de rally. "De duinen zijn daar zo hoog, het zijn net bergen, onmogelijk daar overheen te komen. Het kostte ons tijdens de verkenning drie dagen om de juiste pas te vinden", zei hij met een vals lachje.

De rit door de woestijn belooft dan ook monsterlijk zwaar te worden. Velen zullen de eindstreep niet halen, dat staat nu al vast. De Franse motorrijder Alain Duclos is echter al tevreden als hij Bamako in Mali haalt maar daar heeft hij dan ook een speciale reden voor. "Mijn moeder is een Malinese en ik heb haar en mijn halfbroers en -zusters in geen vijftien jaar meer gezien. Zij zullen allemaal op mij wachten en ik wil hen niet teleurstellen", bekende de privé-rijder.

De fabrieksrijders daarentegen hebben andere ambities. Zij gaan alleen voor de winst. Bij de motorrijders zal de strijd gaan tussen twee merken. Het Oostenrijkse KTM heeft zeven professionals gecontracteerd die op het laatste moment een 660-machine ter beschikking kregen die geen twee maar één nokkenas heeft. De 'double cam' is weliswaar sneller maar ook fragiel. De KTM-brigade bestaat uit Kinigadner, Tiainen, Cox, Sala, Arcarons, Roma en Meoni. Concurrent BMW, dat vorig jaar met de Fransman Richard Sainct won, zet vier eencilinder- en twee tweecilindermotoren in. De beide 90pk sterke boxer-machines worden bestuurd door de Amerikanen Deacon en Lewis. De F650's RR met 75pk zijn in handen van Sainct, Gallardo, Brucy en de Duitse Andrea Mayer.

Bij de auto's hoopt de Fransman Jean Louis Schlesser zijn zege te prolongeren. Hij vertrouwt opnieuw op zijn eigenbouw buggy met 260 pk sterke V6 Renaultmotor. De tweede tweewiel aangedreven buggy uit zijn team wordt bestuurd door de Spanjaard Jose Servia, terwijl oud-skikampioen Luc Alphand met een 4x4 Renault Kangoo eveneens voor het Schlesser uitkomt. Zij nemen het op tegen de conventionele 4x4 Nissans, Toyota's en Mitsubishi's die in alle drie categorieën vertegenwoordigd zijn.

In de T1 voor produktiewagens zet Mercedes via de Franse tuner Groine Developpement de ML430 in waarmee o.a. ex-Formule 1-rijder Philippe Alliot gaat rijden. Onverwacht is ook motorcoureur Magnaldi op deze vierwieler overgestapt, zoals 'Mister Dakar' Stephane Peterhansel al vorig jaar switchte van motor naar een dak boven zijn hoofd.