Een half jaar na het aantreden van Mary Coleman als sterke vrouw bij Baan is het bedrijf opnieuw zoekende. De 'dreamgirl' uit Silicon Valley, door iedereen geroemd en geprezen om haar daadkracht en kennis van de it-industrie, houdt het voor gezien.

Het tijdstip had niet slechter gekozen kunnen zijn. Ruim een jaar na de vorige grote herstructurering, die Baan diep in de rode cijfers bracht, moet er opnieuw een miljoenenverlies worden gemeld en een herstructurering die zeker $200 miljoen gaat kosten.

Officieel heet het dat ze dichter bij huis in Silicon Valley iets nieuws wil gaan doen. Het lijkt een dooddoener en deze verklaring roept, geheel volgens de Baan-traditie, meer vragen op dan ze beantwoordt. Van iemand met zoveel kennis van de it-industrie en met zoveel gevoel voor marketing mag, als dit de werkelijke reden van het vertrek is, een betere timing worden verwacht. Het laatste dat Baan op dit moment kan gebruiken is opschudding en onzekerheid.

Het heeft er meer van weg dat Coleman geen trek had in de zoveelste saneringsronde. Een andere verklaring kan zijn dat zij gedwongen is op te stappen omdat zij niet waarmaakt wat ze heeft beloofd.

Met de komst van Coleman leek het tij te keren voor Baan. Langzaam maar zeker werd het vertrouwen van beleggers in het bedrijf hersteld. 1999 zou nog een moeilijk jaar voor Baan worden maar daarna zou de markt aantrekken. De tijd van onaangename verrassingen leek voorbij.

Het hoogtepunt was het optreden dat Coleman en financieel directeur Jim Mooney in november vorig jaar gaven tijdens Baan World in Wenen. Mooney sprak hier de verwachting uit dat Baan in de tweede helft van 2000 weer in de zwarte cijfers zou belanden.

Coleman deed niet voor hem onder. Tijdens een snelle presentatie, ondersteund door een videowall en dreunende discoklanken, waande ze zich volgens eigen zeggen 'even een rockster'. De boodschap die ze uitdroeg was ook flitsend; de aanwezigen waren getuige van de geboorte van de 'New Baan'. Een snel hightechbedrijf dat zich voortaan zou gaan richten op softwaresystemen voor het zakendoen via internet: e-business. Er werd geschermd met de dubbele groeicijfers die de analisten de komende jaren voor deze markt voorzien. Miljoenen en misschien zelfs wel miljarden lagen op Baan te wachten en het bedrijf was er klaar voor!

Deze boodschap is heel aannemelijk. Baan heeft met haar logistieke, financiële en verkoopsoftware de kans om op deze markt een sterke positie op te bouwen. E-business is meer dan alleen een leuke website. Alle achterliggende processen moeten feilloos werken. De hele keten moet op elkaar zijn afgestemd en Baan heeft hiermee ervaring.

De vraag die zich na de aangekondigde herstructurering van gisteren echter opdringt is: was Baan er in november wel klaar voor? Waarom is er toen geen melding gemaakt van het feit dat de strategie om zich te richten op e-business weliswaar was uitgezet maar dat de structuur van het bedrijf nog moest worden aangepast. Met geen woord werd er gerept over mogelijke herstructureringen en miljoenenvoorzieningen die getroffen moesten worden.

Nog vreemder is het feit dat nu opnieuw melding wordt gemaakt van deze in november aangekondigde strategie alsof het iets nieuws betreft. Deze oude wijn in nieuwe zakken lijkt vooral ingegeven om de bittere pil voor beleggers iets te verzachten.

Het imago van Baan heeft met deze actie opnieuw een deuk opgelopen. De zo gelukkig begonnen bestuursperiode van Mary Coleman is voor veel beleggers Baan opnieuw uitgelopen op een nachtmerrie.

Monique Harmsen