De twee 'underdogs' in de race om het Witte Huis stevenen af op een zege bij de eerste presidentiële voorverkiezing die op 1 februari in de staat New Hampshire wordt gehouden. De Republikeinse kandidaat John McCain staat volgens de opiniepeilingen op winst tegen George Bush en de Democraat Bill Bradley lijkt vice-president Al Gore te zullen verslaan.

George Bush jr.
samen met
mogelijke 'running mate'
Elizabeth Dole.

Bush en Gore hebben beiden in landelijke peilingen een grote voorsprong op hun uitdagers, maar verlies in New Hampshire kan een sneeuwbaleffect hebben waardoor hun campagnes ontregeld raken.

Vietnam-veteraan McCain wordt door veel onafhankelijke kiezers in New Hampshire op handen gedragen omdat hij oprecht overkomt. De senator leverde gisteren felle kritiek op het Russische oorlogsgeweld in Tsjetsjenië. McCain vindt dat Washington veel meer druk moet uitoefenen op de waarnemend president van Rusland Vladimir Poetin om het conflict te beëindigen en pleit voor het instellen van zware economische sancties.

De Texaanse gouverneur Bush kreeg gisteren zoals verwacht de steun van Elizabeth Dole, de echtgenote van de voormalige presidentskandidaat Bob Dole. De ex-voorzitster van het Amerikaanse Rode Kruis trok zich eind vorig jaar bij gebrek aan campagnefondsen terug uit de race. 'Liddy' Dole wordt nu getipt als mogelijke 'running mate' van Bush voor het vice-presidentschap.