In de CDU-partijtop is ook fors de aanval op de oud-kanselier en erevoorzitter van de Duitse christen-democraten ingezet. Michael Luther, plaatsvervangend voorzitter van de Bondsdag-fractie van de CDU, pleitte er gisteren voor dat Kohl zijn zetel vrijmaakt voor een jongere partijgenoot.

De eerste oproep uit eigen gelederen om terug te treden sinds de oud-kanselier door zijn verboden geschuif met partijgelden in opspraak is gekomen, lokte meteen een stevige interne discussie bij de christen-democraten uit.

Ondertussen is de CDU, als gevolg van het partijgeldschandaal, in de opiniepeilingen in een vrije val geraakt. Van een riante 45 procent zijn de christen-democraten gezakt naar 38 procent. De socialistische SPD van kanselier Gerhard Schröder spint goed garen bij de affaire en ligt met 40 procent weer aan kop, een resultaat waar de partij een paar maanden geleden alleen nog maar van kon dromen.

Het partijgeldschandaal breidt zich inmiddels in de CDU als een olievlek uit. Nadat eerst Kohl in opspraak kwam en vorige week ook zijn opvolger als partijvoorzitter Wolfgang Schäuble, die ruim een miljoen mark van de fractiekas in contanten zou hebben laten overhevelen naar de partijkas, is het nu de Hessische minister-president Roland Koch, die onder een spervuur van vragen van politieke tegenstanders ligt.

Zijn CDU-afdeling zou verkiezingscampagne hebben gevoerd met gelden en schenkingen van anonieme gevers, die hun gelden over Liechtenstein en Zwitserland, via vertrouwelingen van Kohl, naar de partijkas zouden hebben gemanoeuvreerd.