Alle peilingen wijzen erop dat het bonte gezelschap van oppositiepartijen op een overwinning afstevent. Daarmee krijgt de door Tudjman opgerichte Kroatische Democratische Unie (HDZ) voor het eerst sinds de onafhankelijkheid van het land in 1991 een verkiezingsnederlaag te verwerken.

Het is de afkeer van de HDZ die de oppositie verenigt. Veel meer hebben oud-communisten, socialisten en liberalen niet gemeen. Grote vraag zal na een eventuele verkiezingswinst zijn of deze club lang bijeen blijft.

Dat is echter van later zorg voor de vermoedelijke nieuwe premier Ivica Racan van de Socialistische Partij. "Een echte democratie opbouwen met vrije media is onze eerste taak", aldus de bebaarde liefhebber van rockmuziek.

De verkiezingsstrijd gaat ook tussen het conservatieve platteland en de op het moderne 'Europa' gerichte steden. Het is tevens het gevecht van generaties. De meeste jongeren zijn de nationalistische politiek zat en willen vooral kunnen reizen en genieten van het leven. Dat daarvoor meer medewerking met instituten als het Joegoslavië-Tribunaal voor oorlogsmisdaden in Den Haag en het Internationale Monetaire Fonds zijn vereist, wordt op de koop toegenomen.

De opkomst lag gisteren rond de 70 procent. De eerste uitslagen werden na middernacht verwacht.

Op 24 januari moet het land weer naar de stemlokalen. Deze keer moet er een president gekozen worden. Het is typerend voor de onzekerheid van de HDZ dat men daarvoor nog geen kandidaat naar voren heeft geschoven. Het hangt van deze verkiezingsuitslag vast wie er gekandideerd wordt.