De Nederlandse ambassadeur in Saoedi-Arabië, drs. J.J. Wijenberg, vindt dat ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag zich schuldig hebben gemaakt aan "leugens, bedrog en ambtelijke stommiteiten".

Dit heeft hij geschreven in brieven aan het departement. Deze krant wist beslag te leggen op de vertrouwelijke informatie.

Minister Van Aartsen meent dat Wijenberg sedertdien zijn vertrek uit de oliestaat traineert. Dit heeft tot de unieke situatie geleid dat Wijenberg in de ogen van de Saoedische regering de Nederlandse ambassadeur is, maar voor Den Haag niet meer. Coops is thans tijdelijk zaakgelastigde.

De situatie is des te pijnlijker omdat Ballast Nedam en andere Nederlandse bedrijven een vordering hebben uitstaan van ƒ1 miljard op de Saoedische regering. Het merendeel van dit geld is nog niet betaald. De oliebelangen van Shell zijn nog veel groter. Wijenberg bemiddelde vorig jaar over deze vorderingen, volgens eigen zeggen tot ieders tevredenheid.

Een woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken stelt dat het om een reguliere beëindiging van de werkzaamheden van Wijenberg gaat. "Hij was drie jaar ambassadeur, tijd om te worden overgeplaatst."

De vertrouwelijke briefwisseling tussen Wijenberg en het ministerie geeft evenwel een andere kijk op de zaak.

Visum-rel
Wijenberg bemerkte een klein jaar geleden dat zijn rechterhand Coops mogelijk fouten had gemaakt met het verlenen van een ambassadestempel die nodig is voor een visum van Saoedi-Arabië naar Nederland.

Wijenberg wil geen commentaar geven op deze affaire: "Ik betreur het dat u de brieven in handen heeft. Ik kan u wel zeggen dat er geheel onnodig een enorme rel is ontstaan, wat slecht is voor ons diplomatieke imago en onze economische belangen."

Inmiddels heeft Wijenberg wel toestemming gekregen officieel afscheid te nemen in Saoedi-Arabië. Een eerste nieuwe functie heeft de 62-jarige diplomaat geweigerd: het organiseren van een congres van de honoraire consuls.