Widhölzl vliegt het verst

GARMISCH-PARTENKIRCHEN, maandag

Andreas Widhölzl heeft op nieuwjaarsdag in Garmisch-Partenkirchen verrassend het traditionele schansspringen gewonnen. Het was de tweede wedstrijd voor de Vierschansentoernee, die tevens meetelde voor de wereldbeker. De Oostenrijker maakte voor 30.000 toeschouwers sprongen van 113 en 121 meter en zegevierde met een puntentotaal van 241,7 punten voor de Japanner Masahiko Harada (231,9) en de Fin Janne Ahonen (231,8).

Harada stond na zijn eerste sprong van 216 meter net als in de openingswedstrijd in Oberstdorf nog aan kop. Zijn tweede sprong van 112 meter was echter onvoldoende om Widhölzl achter zich te houden. Wereldkampioen Martin Schmitt, die in Oberstdorf nog superieur was, stelde met de elfde plaats zwaar teleur. Het was voor het eerst in bijna een jaar dat de Duitser in een wedstrijd niet bij de top tien kwam. Widhölzl verdrong hem van de leiding van de Vierschansentoernee, maar Schmitt bleef wel aanvoerder van het klassement om de wereldbeker.

In Garmisch sloot de Duitser Dieter Thoma zijn sportloopbaan af met een vlucht in de nieuwe eeuw. Nog eenmaal sprong de olympisch en wereldkampioen van de hoge schans. Dat deed hij vijf seconden voor het verstrijken van het jaar 1999. Vier seconden later na een vlucht van meer dan honderd meter gleed Thoma vervolgens over de sneeuw het nieuwe millennium in. Toen het vuurwerk losbarstte voor het begin van de nieuwe eeuw was Thoma's carrière officieel beëindigd. Bij de 30-jarige roodharige, bijgenaamd Vuurkop, welden tranen in zijn ogen op. ,,Het is mooi geweest.''