Portugal, dat vanaf de jaarwisseling het voorzitterschap van de Europese Unie heeft overgenomen, is vast van plan haast te blijven maken met het vastgelopen Europese dossier van de belastingharmonisatie.

Tijdens de afgelopen Europese top in Helsinki bleek voor de kerst dat dit dossier vooral vastzit op de invoering van een algemene Europese voorheffing op spaarrente. Door dwarsliggen van Engeland, dat zijn lucratieve eurobondhandel wil beschermen, vergeleken de meeste diplomaten elke poging om de zaak vlot te krijgen met trekken aan een dood paard. De regeringsleiders konden dan ook weinig anders doen dan het dossier doorgeven aan de volgende EU-voorzitter en tijdens de volgende EU-top in juni in Portugal komt het onderwerp weer ter tafel.

Maar de Portugese premier Antonio Guterres wil niet van opgeven weten. "Wij zullen proberen de voorwaarden te scheppen waarop een akkoord alsnog mogelijk is." Wat betreft de overige belastingen zei hij niet te verwachten dat de niveaus overal in euroland gelijk worden, maar "naar elkaar toegroeien de komende jaren is onvermijdelijk".

In dat licht merkte ECB-president Duisenberg dit weekeinde ook op in het tv-programma 'Buitenhof' dat hij zich kan voorstellen dat de hypotheekrente-aftrek in Nederland in het komende decennium wat minder riant wordt. Dat zou dan komen omdat die aftrek in andere Europese landen minder genereus is dan in Nederland en in het kader van het naar elkaar toegroeien van de belastingsystemen zou het dan kunnen zijn dat de PvdA succes boekt met het aftoppen van de aftrek. Maar de eurozone zorgt er even goed voor dat de niveaus van vennootschaps- en inkomstenbelasting niet al te veel meer kunnen gaan verschillen.

Naast het belastingdossier heeft het Portugese voorzitterschap nog een paar andere hete hangijzers moeten overnemen, in de vorm van de vormgeving van de EU-uitbreiding naar het oosten, een eigen Europese defensie-identiteit en een aparte top om meer te doen aan de nog altijd veel te hoge Europese werkloosheid.