De onderhandelingen tussen de kapers van het Indiase vliegtuig op het vliegveld van de Zuid-Afghaanse stad Kandahar en afgevaardigden van de Indiase regering leken gistermiddag op een kritiek punt te zijn beland.

Hoewel New Delhi dit officieel ontkent, zouden de Indiase onderhandelaars volgens aanhoudende geruchten hebben aangeboden militanten uit de Indiase provincie Kashmir, die in de Indiase gevangenis zitten, vrij te laten in ruil voor een vrije aftocht van de 155 passagiers van het gekaapte vliegtuig. Het werd bijna een week geleden gekaapt op zijn vlucht van Nepal naar New Delhi.

De kapers, die zich het Islamitisch Heilsleger noemen, willen ook dat Massood Azhar, uit de Indiase cel wordt vrijgelaten. Hij is de leider van de Moejahedien-Harkat, dat strijdt voor aansluiting van het Indiase deel van Kashmir bij Pakistan.

De Taliban, de orthodox-islamitische heersers van Afghanistan, die ondanks hun sympathie voor hun geloofsgenoten uit Kashmir met de kaping in hun maag zitten, hebben het vliegtuig intussen omsingeld met soldaten in camouflagepakken. Ook staat er een truck met een Stinger-luchtdoelraket gereed.

Gisteren werd één passagier met buikklachten toegestaan het vliegtuig tijdelijk te verlaten om zich te laten behandelen. Later keerde hij weer terug. De kapers, die eerder al een zieke suikerpatiënt lieten gaan, weigeren verder gijzelaars te laten gaan. Zelfs moeders met kinderen moeten in het toestel blijven.(Reuters, AP)