De Russische president Boris Jeltsin schitterde gisteren door afwezigheid op zijn eigen Nieuwjaarspartij in het Kremlin.

Zijn woordvoerder kon niet verklaren waarom de bejaarde leider op het allerlaatste moment verstek liet gaan op het jaarlijkse Kremlinfeest, waar hij ook een toespraak zou houden.

De 68 jaar oude president, die met zijn gezondheid sukkelt, brengt het grootste deel van zijn tijd door in zijn residentie buiten Moskou. Hij maakte alleen korte tochtjes naar het Kremlin als dat nodig is. Volgens zijn woordvoerder gaat Jeltsin volgende week wel naar de viering van het orthodoxe Kerstmis in Bethlehem.

De chirurg die bij de bejaarde Russische leider onlangs een bypass-operatie heeft uitgevoerd, onderstreepte gisteren voor de microfoon van Radio Moskou dat Jeltsin in "bevredigende conditie" was toen hij hem een half jaar geleden onderzocht.