Duizenden christenen, van wie sommigen geloven dat het einde der tijden nabij is, bijna een half miljoen moslims en vele honderden uiterst vrome joden zullen morgen, op de laatste dag van het millennium, samenstromen in de voor hun drie geloven zo fundamentele stad, Jeruzalem.

De Israëlische politie zet zich met 20.000 mannen en vrouwen schrap, geholpen door 300 bewakingscamera's. "Er is sprake van nationale waakzaamheid", aldus politiewoordvoerster Linda Menuhin.

In de kleine ommuurde oude stad in Oost-Jeruzalem komen de gelovigen vandaag allemaal samen. "Het hels scenario", geeft Menuhin toe. De moslims komen naar de Tempelberg, waar zij rond 13.00 uur zullen bidden op de laatste vrijdag voor het einde van ramadan, de islamitische vastenmaand. De joden stromen kort daarna samen bij de onder de Tempelberg gelegen Klaagmuur, zoals iedere vrijdag, voorafgaande aan de sjabbat, de joodse rustdag.

En de christenen zullen er uit alle windstreken zijn omdat op vrijdag, om 14.00 uur de Franciscaner Orde altijd een formele tocht houdt langs de Via Dolorosa, de 'Lijdensweg' van Christus tussen de plek waar hij werd veroordeeld en Golgotha, waar nu de Heilige-Grafkerk is gevestigd. Het startpunt ligt net buiten de Tempelberg.

Israël is vooral beducht voor de christenen. Gevreesd wordt dat er onder hen fanatici zijn die menen dat de terugkeer van de Messias alleen mogelijk is in tijden van grote onrust. Als het moet scheppen zij die zelf, bijvoorbeeld door een bloedbad aan te richten in de nauwe straten van de oude stad.