De overlevenden van de aardverschuivingen en modderlawines, die het dichtbevolkte kustgebied van Venezuela in een levenloos maanlandschap veranderden, zijn te vermoeid voor wanhoop. Haast iedereen hier op het strand heeft een of meerdere gezinsleden verloren toen het bergmassief, dat vlak achter de vloedlijn verrijst, veranderde in een woest kolkende moddermassa, die over een breedte van zo'n 100 kilometer bijna alle woningen mee naar beneden sleurde.

"Sommigen klommen in bomen of lantaarnpalen maar van hen is niets meer vernomen. Na het doffe, angstaanjagende gebulder in de bergen ben ik met de buren naar die rotspunt in zee gerend. Dat is onze redding geweest. Urenlang konden we zien maar vooral horen hoe de wijk bezweek onder het geweld van het wilde water en het gebeuk van de boomstronken en keien die van de hellingen kwamen", vertelt Felipe Padilla (26), die zijn vader verloor.

Politiecommissaris Eliseo Guzman van La Guiara geeft toe dat zelfs met de hulp van het leger zijn korps de situatie nog niet meester is. "Dertig van mijn beste inspecteurs zijn vermist. Er is geen elektriciteit en de meeste straten zijn onbegaanbaar. Ik kan bar weinig doen om de veiligheid te garanderen", aldus de commissaris.

Ziekenhuis overvallen
Een zwaar bewapende bende overviel dinsdagnacht een ziekenhuis van de gemeente waar gewonden van het natuurgeweld waren ondergebracht. De rovers gingen er niet alleen met apparatuur en medicamenten vandoor maar verkrachtten ook negen vrouwelijke patiënten.

Directeur José Mendoza van de afdeling epidemiologie van het ministerie van Volksgezondheid onthulde dat er een acuut tekort is aan tetanus-injecties en vroeg het leger en reddingswerkers de moddervlaktes die mogelijk lijken bevatten voorlopig ongemoeid te laten.

"Onder aarde of modder bedolven lichamen vormen geen gevaar voor de volksgezondheid. We kunnen ze bergen wanneer de watervoorziening is hersteld en er voldoende medicamenten voorhanden zijn", aldus de arts.

De grondwetgevende raad van Venezuela, het hoogste bestuursorgaan in het land, heeft de regering verzocht de buitenlandse schuldbetalingen stop te zetten en het daarmee bespaarde geld te besteden aan de slachtoffers.

Op een begraafplaats van de hoofdstad Caracas werken grafdelvers rond de klok om de honderden lichamen die dagelijks in vrachtwagens arriveren ter aarde te bestellen. Uit solidariteit weigeren ze uitbetaling van overuren, terwijl de bloemisten elk nieuw graf kosteloos van bloemen voorzien.