Tijdens een statige ceremonie werd de Chinese nationale vlag gehesen in de kleurrijke casinostad, die daarmee een speciale administratieve regio van China is geworden.

De komende 50 jaar lang zal het bestuur van Macau de 'één-land-twee-systemen'-politiek hanteren onder Chinese soevereiniteit.

Na de overdracht zei de Chinese president Jiang Zemin tot de 2500 gasten die voor de plechtigheden waren uitgenodigd, dat zijn land nu "met succes de kwestie Hongkong en Macau heeft opgelost" en van plan is "snel een regeling te treffen met Taiwan zodat sprake zal zijn van een volledige hereniging van China".

Niet alleen vanaf de trappen van de Sao Paulo-ruïne in Macau, maar ook via een groot tv-scherm op het Tiennanmenplein in Peking en op de Chinese tv kon een groot publiek de plechtigheden volgen.

De Portugese president Jorge Sampaio zei in zijn toespraak niet de neiging te voelen te gaan dansen. "Maar ik ben trots", aldus de president.

Bijna alle aanwezigen op de trappen van de Sao Paulo-ruïne juichten toen de Chinese vlag werd gehesen en het Chinese volkslied klonk. Anders dan de inwoners van Hongkong twee jaar geleden, geloven ze dat de overdracht aan China in hun voordeel zal uitvallen.

Velen verwachten dat de economische groei en de veiligheid zullen toenemen. "Er zullen dan meer toeristen komen", zei een casino-manager optimistisch. De toegenomen criminaliteit heeft de laatste jaren veel toeristen afgeschrikt.

Volgens een enquête is de bevolking van Macau meer geïnteresseerd in een toename van de welvaart dan in democratie. "We zijn niet geïnteresseerd in politiek", aldus een inwoonster. Tot groot genoegen van veel inwoners zal China vandaag militaire troepen naar Macau overbrengen om de eveneens gewenste orde te scheppen.

De overdracht verliep vlekkeloos. Acties die de Chinese regering hadden kunnen beledigen werden in de kiem gesmoord. 's Middags waren zo'n 30 Falun Gongleden voor het casino Lisbao opgepakt, omdat ze weigerden hun meditatie-oefeningen te staken. China heeft deze 'sekte', die miljoenen aanhangers telt, verboden. De douane van Macau hield ongewenste dissidenten buiten de grens. Mensenrechtenorganisaties hebben de acties veroordeeld.