Arrows-team tevreden over Coronel

door Coo Dijkman - MONTMELÓ, zaterdag

De kans dat Tom Coronel volgend jaar voor het Arrows Formule 1-team van Tom Walkinshaw gaat uitkomen, schat Franz Tost op 90 procent in. De Oostenrijker die namens het Weber Management begeleider is van Formule 1-rijder Ralf Schumacher en ook van Coronel, heeft een positief gevoel over de mogelijke overeenkomst waardoor de 27-jarige Nederlander op 12 maart volgend jaar zijn officiële Formule 1-debuut in de GP van Australië kan maken.

Tom Coronel maakte op het Arrows-team indruk door niet alleen snel maar ook betrouwbaar en consistent te testen op het Circuit de Catalunya ten noorden van Barcelona.

Foto: WFA

Na de verregende en daardoor uitgestelde testdag van de Huizenaar op het Circuit de Catalunya, moest Tost afgelopen woensdag onverrichterzake terug naar Duitsland voor een sponsorbijeenkomst met Ralf Schumacher. Gisteren keerde hij echter weer terug naar Spanje om te zien of de goed verlopen donderdagtest van Coronel inderdaad een vervolg zou krijgen op de vrijdag. Bij zijn baas Willi Weber die onder anderen ook de zaken van Ferrari-ster Michael Schumacher behartigt, kon hij alleen maar goede berichten overbrengen.

"Tom heeft een 'very good job' gedaan. Niet gespind, niet gecrasht in een wagen die moeilijk te rijden is en bijna even snel als zijn teamgenoot Pedro de la Rosa. Bovendien kon hij het team zulke goede informatie geven dat het er allemaal heel goed uitziet. Het team was heel tevreden en ik ben ook heel blij met zijn prestaties. Ikzelf was niet zo verrast dat hij de test goed doorstond. Ik ken Tom al lang en ik vermoed dat hij het in de Formule 1 ook goed zal doen. Daarom pushen wij hem ook zo hard", aldus Tost die wat de financiële kant van de Arrows-deal zegt dat die nu in de handen ligt van Coronel die de contacten met de sponsors heeft. "Maar met zijn allen werken we daar ook hard aan."

Kennelijk had het testteamleiding van Arrows al zoveel vertrouwen in Coronel gekregen dat hij gisteren weer mocht opdraven. De coureur dacht zelf dat hij de 'elektronische' bolide moest besturen, waardoor zijn taak slechts zou bestaan uit telkens één rondje, maar hij kreeg om acht uur 's ochtends meteen te horen dat hij aan de bak moest in de tweede, echte racewagen. "En dat doen ze niet voor niks. Ik had er meteen zin in", vertelde Coronel, die onder andere een 'long run' maakte van 15 ronden.

Testmanager Gordon Message vroeg nog wel lachend of hij misschien pijn in zijn bilspier had na zijn eerste testdag. Dat was inderdaad het geval moest Coronel bekennen en de avond ervoor lag hij ook al om voor tienen in zijn mandje, gesloopt na een fysiek en psychisch zware dag. "Ik kan me dat levendig voorstellen", grijnsde de bebaarde Message die hem een verbogen titanium gaspedaal toonde. Het was het bewijs dat Coronel veel te hard op het gas had geduwd en zich dus nog niet helemaal vertrouwd was met het materiaal.

Daarom was het zo hoopgevend dat hij in zijn tweede, korte beurt ('outing') met nieuwe banden en 30 kilo brandstof een tijd zette van 1.24,3 (donderdag was 1.26,4 zijn snelste rondetijd). De la Rosa die sinds hun gezamenlijk verblijf in Japan een goede vriend van 'Tommysan' is geworden, was slechts 0,3 seconden sneller toen hij in dezelfde configuratie meteen in Coronel's wagen overstapte. Maar de Catalaan De la Rosa reed dan ook op zijn thuiscircuit en bestuurt al een seizoen lang de Arrows waarmee hij dit jaar het enige WK-punt voor het Engelse team scoorde. Later op de dag toen hij op een ander nieuw setje Bridgestones uitging, vergrootte de Spanjaard het verschil met Coronel tot een seconde. Hoewel min of meer in september jl. al besloten werd dat De la Rosa zijn tweede seizoen bij Arrows zou volmaken, liet het team uit Leafield overigens pas deze week officieel weten dat het contract rond is.

Coronel verheugt zich al op een mogelijke teampartner als De la Rosa met wie hij altijd de grootste lol buiten de piste maakte maar in hun Japanse Nippon-periode menig robbertje op de baan heeft uitgevochten. Het zijn voorlopig nog idealen. Na zijn tweedaagse test op het circuit nabij Montmeló kon Coronel alleen nog maar concluderen dat hij supertevreden was. "Franz Tost heeft in alle bochten staan kijken en zei tegen me: geen probleem, je bent klaar voor de Formule 1", besloot hij ter bevestiging van een spannend weekje dat vorige week vrijdag begon met een consult bij Tom Walkinshaw en resulteerde in een spoedklus op het Circuit de Catalunya.