Van een onzer redacteuren - PARIJS, zaterdag

Met een bod van £1,25 miljard (ƒ4,37 miljard gulden) van de Franse investeringsgroep Finalrealm lijkt er een verrassend einde gekomen aan de felle strijd om het Britse koekjesconcern United Biscuits, het moederconcern van Verkade.

United Biscuits liet gisteren weten het bod van Finalrealm te zullen accepteren. Daarmee snijdt de Franse levensmiddelenproducent Danone, die achter Finalrealm schuilgaat, de concurrent Burlington Biscuits (een samenwerkingsverband van Nabisco en de investeringsmaatschappij Hicks, Tate & Furst) de pas af.

Danone bracht afgelopen dinsdag een overnamebod uit, een uur nadat United Biscuits had laten weten akkoord te gaan met een bod van het Amerikaanse voedingsconcern Nabisco. Danone werkt bij zijn overname samen met de Britse maatschappij Cinven, DB Capital Partners (onderdeel van Deutsche Bank) en PAI, eigendom van de Franse banken BNP en Paribas.

In een reactie hierop verhoogde Nabisco het bod eveneens tot £1,2 miljard of 245 pence per aandeel. Danone biedt nu 265 pence per aandeel, maar daarin zit wel het interimdividend van van 3,6 pence dat United Biscuits in september aankondigde.

Nabisco zei gisteren in een reactie zich nog op die nieuwe situatie te beraden. De vraag is of zij bereid zijn het bod van Danone te overtreffen. Het bedrijf heeft al een belang van 34,5 procent in United Biscuits opgebouwd.

Als de overname definitief wordt, wil Finalrealm de kosten terugbrengen. Volgens een adviseur die betrokken is bij Finalrealm moet het overgenomen concern goedkoper draaien, maar dat betekent niet per definitie dat er banen verdwijnen. "United Biscuits maakt maar liefst 1600 producten. Dat alleen al zorgt voor een te dure productie."

Finalrealm houdt de Britse activiteiten, maar verkoopt alle niet-Britse fabrieken aan Danone. De Franse levensmiddelenfabrikant is na United Biscuits, dat een aandeel van 30 procent heeft, nummer twee op de Britse koekjesmarkt met 10 procent marktaandeel. Een volledige overname van de Britse activiteiten zou leiden tot moeilijkheden met de mededingingsautoriteiten.

Wat de gevolgen zijn voor de Nederlandse Verkade-fabriek is nog niet bekend. Die vestiging telt enkele honderden werknemers.