Het Amerikaanse farmacieconcern Monsanto onderhandelt met rivaal Pharmacia & Upjohn over een fusie. Dit is gisteren gemeld door de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal. De besprekingen zouden tijdens het weekeinde worden voortgezet.

De concerns zijn ongeveer even groot en vertegenwoordigen een gezamenlijke beurswaarde van ruim $53 miljard. Het Zweeds-Amerikaanse Pharmacia heeft een marktwaarde van $27,6 miljard, terwijl Monsanto $25,6 miljard waard is. Beide ondernemingen hebben 30.000 werknemers in dienst.

Volgens The Wall Street Journal zou bij een eventuele samenvoeging de leiding in handen komen van Pharmacia-topman Fred Hassan. De fusiebesprekingen komen enkele weken na de mislukte onderhandelingen tussen Monsanto en het Zwitserse Novartis. Vorig jaar blies Monsanto een ophanden zijnde fusie met American Home Products af. Aandeelhouders eisen al enige tijd dat Monsanto de slecht draaiende landbouw-en chemiedivisie afstoot. Dit onderdeel wordt geplaagd door tegenvallende resultaten op de Amerikaanse landbouwmarkt en de groeiende controverse over biotechnologie.

Eerder deze week werd Monsanto tot doelwit gekozen van de eerste grootscheepse juridische aanval in de VS op genetisch gemanipuleerd voedsel. In het groepsproces ('class action'), dat werd aangespannen door Amerikaanse boeren en milieu-activisten, worden schadevergoedingen en boetes geëist wegens overtreding van de antitrust- wetgeving. De eisers stellen bovendien dat transgeen voedsel schadelijk is voor de gezondheid en het milieu.

Op een ander front in de farmacie-sector voerde het Amerikaanse Pfizer gisteren de strijd om de overname van branchegenoot Warner Lambert verder op. Pfizer bracht onlangs een vijandig bod uit nadat Warner Lambert een fusie-overeenkomst had gesloten met American Home Products. Pfizer is nu via de Securities and Exchange Commission (SEC) een procedure begonnen om het bestuur van Warner Lambert, waaronder de uit Nederland afkomstige topman Lodewijk de Vink, aan de kant te zetten.

Volgens The Wall Street Journal is het bod van Pfizer inmiddels $72,5 miljard waard terwijl het bod van American Home wordt gewaardeerd op $57,5 miljard. "De markt schreeuwt als het ware dat Pfizer een veel grotere kans maakt om deze strijd te winnen", aldus analist Carl Seiden van J.P. Morgan Securities.