Zal er veel veranderen voor de bevolking (430.000), nu het Las Vegas van Azië weer bij China gaat horen, het land waar gokken en prostitutie verboden zijn en democratie een onbekend begrip is?

Volgens de basiswet, de mini-constitutie die in 1993 met goedkeuring van het Nationale Volkscongres van China is opgesteld, krijgt Macau een eigen bestuur en 50 jaar lang binnenlandse onafhankelijkheid.

Meer dan de helft van de Macauers is in China geboren en heeft een sterke binding met het vasteland, wat ook tot uiting komt in de politiek. "Macau is een gehoorzaam kind dat weet wat papa in Peking wil. Dat zal niet veranderen", aldus de advocaat Antonio Alneida Ferreira.

De Portugezen laten een rijke levensstijl achter. Naast de betoverende monumenten is er een goede keuken; de onderlinge relaties zijn vriendelijk en persoonlijk. Anders dan in het raciaal gescheiden Hongkong heeft er veel meer interactie tussen de twee volkeren plaatsgevonden.

Maar Lissabon heeft zich in het verleden niet zo bekommerd over het wel en wee van de bevolking.

Jarenlang is Macau geteisterd door oorlogen tussen triades (benden), met tientallen moorden, schietpartijen en bomaanslagen. Twee weken geleden kwam hieraan een einde met de veroordeling van de beruchte triadeleider, Broken Toots, tot vijftien jaar gevangenisstraf.

Een andere bendeleider werd in China geëxecuteerd. Het waren voor de Macauers tekens dat China serieus is met de aanpak van criminaliteit. Zij hunkeren naar veiligheid en economische vooruitgang. Vandaar dat leiders uit Peking, onder wie president Jiang Zemin, morgen met open armen worden ontvangen.