'Onmogelijke' zege
Rico Astronauts

Van onze basketbalmedewerker -SZEKESFEHERCAR, vrijdag

"We hebben in de Europacup niets te zoeken", vertelde Ton Boot toen het bestuur van de Ricoh Astronauts de club besloot in te schrijven voor de Saporta Cup, het basketbalequivalent van de UEFA-Cup. Boot, het boegbeeld van het Nederlandse basketbal, blijkt zich echter ook te kunnen vergissen. De Amsterdamse basketbalclub presteerde gisteravond bijna het onmogelijke. Het moest de uitwedstrijd tegen het Hongaarse Albacom Scuv winnen om vierde te worden van de poule en zou zich daardoor ten koste van de Hongaren plaatsen voor de zestiende finales. En het deed dit met een weergaloze Chris McGuthrie, die maar liefst 32 punten bijdroeg aan de sensationele 64-66 overwinning.

Met nog 30 seconden te gaan scoort Albacom, waardoor het met 64-63 voor komt te staan. De 1500 Hongaren breken bijkans de zaal af. Nog vijf seconden, McGuthrie wordt anderhalve meter buiten de driepuntscirkel aangepassed en vuurt af. Met de van de kleine spelverdeler bekende wijde boog is de bal schijnbaar een eeuwigheid onderweg, om vervolgens soepel door het net te ploffen. De Hongaren proberen in de resterende seconden nog tot een schot te komen, maar falen. Astronauts, waar de geblesseerde aanvoerder Rolf Frank slechts mondjesmaat meedeed, speelt in de zestiende finales vermoedelijk tegen Paris Saint Germain.

Ton Boot was na afloop terecht trots op zijn ploeg: "Ik heb McGuthrie nooit zo goed gezien. Maar ook de anderen verdienen een grote pluim. Koen Rouwhorst gaat per wedstrijd beter spelen. De jongens verdedigden als leeuwen en gaven alles. Daardoor compenseerden ze een minder schotpercentage (40 om 53 procent) en een reboundverschil van 25 om 33."

Vlak na rust (37-25 voor Albacom) pakten zich donkere wolken samen boven de Amsterdamse formatie. Steunpilaar Joe Spinks (12 punten) kreeg zijn vierde fout. Boot gokte en liet hem staan. "Ik had in de rust tegen hem gezegd dat ik hem niet zou wisselen. Gelukkig pakte het goed uit." Astronauts zocht en vond onvermoede krachten en bracht der stand weer in evenwicht. Een evenwicht dat pas in de laatste seconden doorsloeg naar Amsterdams voordeel.