Automobilisten kunnen in Amsterdam vanaf 1 januari 2002 alleen nog met 'plastic geld' hun parkeerplek betalen. Direct na de invoering van de euro moeten alle automaten in de hoofdstad aangepast zijn.

De rigoureuze maatregel om het muntgeld uit te bannen is een rechtstreeks gevolg van de onophoudelijke terreur van criminelen, die er keer op keer in slagen de 'spaarvarkens' op straat te kraken en er met honderdduizenden guldens vandoor te gaan.

"Inmiddels zijn er hierdoor ongeveer tweehonderd automaten definitief onklaar gemaakt", zegt woordvoerster Karen Vinke van de dienst, "terwijl dat er drie weken geleden nog 76 waren. Alleen aan inkomsten misten we in oktober al ƒ1,5 miljoen aan parkeergeld, terwijl de schade aan automaten helemaal in de papieren loopt."

Parkeerbeheer zegt er moe van te worden telkens weer te moeten vechten tegen de criminelen. "Als wij weer een veiligheidsmaatregel toepassen, dan bedenken de criminelen weer wat anders. Zolang er geld op straat in de automaten blijft zitten, dan zijn het geliefde attributen voor dieven", aldus Vinke.

De ondernemers in de hoofdstad zijn het inmiddels meer dan beu. Volgens het MKB Amsterdam blijven de klanten weg, omdat zij wielklemmen krijgen terwijl er in geen velden of wegen een automaat is die werkt.

"We onderzoeken samen met de horecabond in Amsterdam de mogelijkheid om naar de rechter te stappen," zegt een woordvoerder van het MKB. "Ook de toeristen blijven weg, de hotels klagen daar over. Dat de Dienst Stadstoezicht niet voldoende maatregelen weet te treffen is al erg genoeg, maar laat niet ook nog eens de ondernemers daarvan de dupe worden. Wij merken het echt aan de omzetten."