Nederlaag met winst voor VDH

door Luuk Blijboom LISSABON, zaterdag

Niets menselijks is Pieter van den Hoogenband vreemd. En zo kon het dus gebeuren dat The Dutch Dolphin tijdens de tweede dag van de Europese kampioenschappen kortebaan in Lissabon nu eens niet op de hoogste trede van het ereschavot plaats nam.

Treuren om het behalen van 'slechts' het zilver op de 50 meter vrije slag was er evenwel niet bij. "Verliezen hoort er nou eenmaal ook bij. Dit sprintwerk is meer een loterij. En daar kun je ook niet altijd de hoofdprijs winnen."

Pieter van den Hoogenband kan ook nog verliezen. De Brabander eindigde gisteren in Lissabon op het EK als tweede op de 50 meter vrije slag achter Mark Foster. Foto: Reuters

Vuurwerk was er gisteren vooral van de Zweedse zwemsters, die met niet minder dan drie wereldrecords op zak het bad verlieten. Anna-Karin Kammerling (25,64 op de 50 vlinder), Therese Alshammar (100 vrij in 52,80) en de estafetteploeg op de 4 x 50 vrij (1.38,45) deden in de Portugese hoofdstad waar Van den Hoogenband gisternacht heimelijk van droomde. "Die onwaarschijnlijke 20,93 van donderdag op de 4 x 50 meter vrij bleef maar in mijn achterhoofd zitten. Ik probeerde vandaag hetzelfde sfeertje te creëren als toen voor de race, maar dat lukte gewoon niet. Zal onbewust misschien ook wel komen omdat ik weet dat ik me veel prettiger voel bij een vliegende start."

Eigenlijk, zo dacht Van den Hoogenband hardop, kwam de nederlaag tegen de Engelsman Mark Foster hem nog niet eens zo slecht uit. De 21-jarige Brabander bracht zijn persoonlijk record met 0,02 seconde terug tot 21,79, maar veel tijd om na te denken waar het verschil van achthonderdste met de Britse wereldrecordhouder nou in school had hij niet nodig. "De keerpunten, de reactiesnelheid, de positie op het startblok en het nastrekken van de voeten bij de start kunnen allemaal nog veel beter. Ik weet dat ik zwemmend heel snel ben, maar op deze punten valt nog veel winst te boeken. Is niet erg, hoor. Heb ik tenminste nog wat om de komende tien maanden aan te schaven."

Traag van startblok
Ook gisteren ging 'VDH' weer als een van de traagsten van het startblok. Alleen de Witrus Dimitri Kalinovski was twee-honderdsten langzamer. Met zijn reactietijd van 0,87 seconden bleef hij 0,14 achter bij de snelste starter, de Kroaat Milos Milosevic. "Alles bij elkaar moet ik zeker enkele tienden van seconden sneller kunnen finishen. Als dat er in zit, zal ik wellicht meer kortebaanwedstrijden zwemmen. Heus, voor ik mijn loopbaan beëindig zet ik nog wel wat mooie tijden neer."

Maar ach, wat zou hij klagen? Hij had immers een leuk dagje gehad. Rare jongens, die sprinters. "Ik denk dat ik me in de toekomst meer op het korte werk ga toeleggen. En dat is niet alleen omdat het mijn startautomatismen ten goede komt. Het hele sfeertje bevalt me gewoon wel. Normaal gesproken zie je voor een wedstrijd allemaal van die bleke bekkies om je heen, maar met deze jongens is het tot het laatste moment lachen, gieren, brullen. Ze lopen allemaal een beetje te kloten. Die Foster maakt er gewoon een geintje van. Gaat-ie inzwemmen met een paar handschoenen aan of eet hij vlak voor de start nog even een pot honing leeg omdat hij daar zogenaamd sterker van wordt. En die Lorenzo Vismara, da's precies Louis de Funès. Zoals die loopt en vooral praat, man, dan ik kan mijn lachen nauwelijks inhouden."

Wouda genoot
Ook Van den Hoogenbands ploeggenoot Marcel Wouda genoot volop. Van zijn eigen prestaties op de 100 wissel, waarvoor hij zich met zijn tweede plaats in de halve finales (54,81) plaatste voor de eindstrijd van vandaag, wel te verstaan. Ergernis was er bij hem over het gedrag van de Duitser Jens Kruppa, die hem tijdens het inzwemmen een kunstje flikte. "Toen ik passeerde, maakte hij zich expres breed waardoor hij me met zijn elleboog een por in mijn zij gaf. Als je zoiets doet, ben je een beetje een eikel. Maar ik kom hem in de finale nog wel tegen. Zoiets maakt het extra mooi om straks van hem te winnen."