Drama noopt Ajax tot versterking

door Valentijn Driessen - AMSTERDAM, zaterdag

Diep teleurgesteld keerden de Ajacieden terug uit Mallorca. Hoewel niemand echt rekening hield met een stunt kwam de uitschakeling in de derde ronde van de UEFA Cup harder aan dan verwacht. Real Mallorca bleek een maatje te groot. Zeker voor dit gehavende Ajax. Het 2-0 verlies betekende trouwens de derde achtereenvolgende Europese nederlaag tegen niet bepaald Europese toppers als Hapoel Haifa en Mallorca.

Evenals Feyenoord hoopt Ajax woensdag tegen PSV te herstellen van de Europese klap. Voor de ploeg komt het niet slecht uit dat de moeilijke uitwedstrijd van morgen tegen FC Twente is geschrapt. Inmiddels zoekt trainer Jan Wouters naar directe versterking van z'n verdediging. Want het is wel duidelijk dat Ajax daar zowel kwalitatief als kwantitatief tekort schiet. "Onze terugval is voor mij goed te verklaren. De blessuregolf heeft daar nadrukkelijk mee te maken. Omdat we jongens als Ferdi Vierklau en Ole Tobiasen missen, moet ik gaan schuiven. Dan ben je verplicht middenvelders als Aron Winter en John Nieuwenburg in de defensie te zetten. Daar voelen ze zich minder op hun gemak en je bent ze ook nog eens kwijt op het middenveld. Of Chris Kanu en Christian Chivu, nieuwe jongens, die je eigenlijk langzaam moet brengen, maar die direct belangrijke posities innemen."

Schuiven
Wouters voelt zich gedwongen soms te schuiven op zoek naar een oplossing. "Ik kan af en toe niet anders. Een speler vervangen kan nog, maar vier of vijf mensen valt niet mee. Soms heb ik niet meer keuzes omdat het kwaliteitsverschil te groot is. Dan wil je iets doen, maar kan het niet omdat er geen volgende speler klaar staat achter de basis."

Links op het middenveld moest Wouters tegen Mallorca noodgedwongen aanpassingen doen met de afwezigheid van Dani, John O'Brien en Richard Witschge. "Met die jongens erbij heb ik alle vertrouwen in de kwaliteit bij Ajax. Nee, het verwachtingspatroon lag begin dit seizoen niet te hoog. Tenminste zolang iedereen aanwezig is op wie je rekent als het seizoen start. Wat me wel tegenvalt is het kwaliteitsverschil tussen de basis die ik voor ogen had en wat daarachter zit. Maar tegen Real Mallorca had ik ook meer verwacht van ervaren spelers als Winter en Brian Laudrup."

Maar waarom speelde Jesper Gronkjaer niet mee vanaf de start? "Hij is sinds z'n blessure nog niet de oude en mist de kracht nog om én te verdedigen én aan te vallen tegen een ploeg van het niveau Real Mallorca. Daarom heb ik Laudrup overgeheveld. Hij kreeg een vrije rol en daarom had ik Tim de Cler en Christian Chivu daarachter gezet om de opkomende Olaizola op te vangen. Wamberto kwam in beeld aan de andere kant omdat hij heel taakbewust speelt. We mochten niet allemaal naar voren lopen."

Balverlies
Dat gebeurde niet, ook niet na de snelle achterstand. "Er veranderde niet zoveel voor ons omdat we toch al tweemaal moesten scoren. We gingen achterin wel één op één spelen. Maar we hadden grote problemen om de bal onder druk rond te spelen. Je mist mensen die sterk aan de bal zijn. Zeker rond hun strafschopgebied. Daar trokken ze een muur op. Het ontbreekt ons dan om voorin een stootje uit te kunnen delen. Je leidt vervolgens te veel balverlies en loopt achter de feiten aan. Heeft te maken met een gebrek aan kwaliteiten. Aan de instelling lag het niet. Iedereen heeft alles gegeven, maar dat zie je nauwelijks omdat je constant achter mensen aan moet lopen."

Inmiddels rest de koploper van de KPN Telecompetitie niet meer dan uithuilen en de laatste twee competitieduels voor de winterstop (PSV thuis/De Graafschap uit) zo goed mogelijk door te komen. "En dan maar hopen dat we van blessures zijn verlost zodat we ons in 2000 met z'n allen kunnen richten op de landstitel en de Amstel Cup. Nationaal doen we namelijk nog goed mee", aldus Wouters, wiens positie niet ter discussie staat omdat de blessuregolf inderdaad een serieus probleem is waar hij nauwelijks schuld aan heeft. Alleen moet het aankoopbeleid eens goed onder de loep genomen worden. De constatering dat er tussen 12/13 basisspelers en de rest een te groot gat zit, is een zorgelijke. Maar daar zijn meer mensen binnen Ajax voor verantwoordelijk.