Carrière Mick Doohan
definitief ten einde

Van onze Telesportredactie - SYDNEY, zaterdag

Wegracer Mick Doohan, de meest succesvolle motorcoureur van het afgelopen decennium, stopt definitief met racen. De 34-jarige Australiër hakte gisteren, na een seizoen waarin hij door blessureleed nauwelijks in actie kwam, definitief de knoop door.
"Ik had gehoopt mijn carrière als racer voort te kunnen zetten, maar het mag helaas niet zo zijn", aldus Doohan, die tussen 1994 en 1998 vijf jaar op rij de wereldtitel in de 500cc-klasse veroverde.

Doohan kwam dit seizoen tijdens de training voor de Grand Prix van Spanje zwaar ten val en moest operaties aan been, pols en schouder ondergaan. Steeds bleef hij in een terugkeer als coureur op het circuit geloven, zelfs nadat artsen hem voorzichtig duidelijk probeerden te maken dat de kans op volledig herstel zeer gering was. Dokter Claudio Costa, de vaste Grand Prix-arts, beschreef het lichaam van de veelvuldig geopereerde Doohan eerder dit seizoen zelfs als "dat van een 70-jarige" en hield een terugkeer op het hoogste niveau al langer voor onmogelijk. Nu is ook de coureur zelf daarvan overtuigd en hangt hij zijn helm voorgoed in de wilgen. "Sinds mijn crash op het circuit van Jerez ben ik drie keer geopereerd. Ik heb er alles aan gedaan om weer volledig fit te worden, maar zal moeten accepteren dat mijn lichaam het me niet toestaat ooit nog een 500cc-race te rijden."

Tweede op ranglijst
Doohan nam de afgelopen tien jaar deel aan 137 Grand Prix-wedstrijden, waarvan hij er 54 won. Daarmee staat hij tweede op de ranglijst aller tijden achter de beroemde Italiaan Giacomo Agostini. De Australiër finishte niet minder dan 95 races in de top-drie en zette zijn Honda in totaal 58 keer op pole-position.

Met het TT-circuit van Assen onderhield Doohan een haat-liefde-verhouding, nadat hij in 1992 tijdens de race op de Drentse hei zwaar ten val kwam. Een beenamputatie dreigde, maar Doohan herstelde en het volgende seizoen kroop hij weer op de motorfiets. Een jaar later werd hij voor het eerst wereldkampioen, waarna hij uitgroeide tot een van meest succesvolle motorcoureurs aller tijden. Op het circuit van Assen, dat hij sinds zijn val in 1992 omschreef als "een stratencircuit waar ik na iedere bocht een café verwacht", reed hij vijf jaar op rij ('94-'98) naar de overwinning.

Hoewel hij zelf niet meer zal racen, blijft Doohan nauw betrokken bij de Honda-racestal, het merk dat hij zijn hele loopbaan trouw is gebleven. Binnenkort maakt Honda bekend welke functie Doohan voor de Japanse motorenfabrikant gaat vervullen.