Ten Harkel onverwachte Dakar-
deelnemer in fabrieksteam BMW

Van onze Telesportredactie - AMSTERDAM, zaterdag

Bob ten Harkel gaat onverwachts toch deelnemen aan de 22ste Dakar-rally die vanaf 6 januari aanstaande door de Noord-Afrikaanse woestijn voert.

De offroad-autorijder uit Zutphen die ooit de standaard T1-klasse won, is door de BMW-fabriek gevraagd als snelle service te fungeren voor de motorcoureurs, onder wie de bekende Richard Sainct, John Deacon en Oscar Gallardo. Ten Harkel zal de Unimog-vrachtwagen van BMW Motorrad besturen. Hem werd dit verzoek gedaan via Geco Raid Sport-eigenaar Sven Quant, wiens familie grootaandeelhouder is van BMW en die zelf met een Mitsubishi aan de rally meedoet.

Hoewel Ten Harkel als T4-deelnemer voor de wedstrijd is ingeschreven komt het klassement op de tweede plaats vanwege service-verplichtingen. Het wordt zijn zesde Dakar maar eerste in een vrachtwagen. Tegen dat 'debuut' ziet hij niet op. "Waarom zou het niet gaan? Ik heb gehoord dat het rijden met de Unimog makkelijker gaat dan met een jeep", aldus Ten Harkel die vandaag nabij Lyon de wagen zal testen.

Zakelijke verplichtingen
Vanwege zakelijke verplichtingen had hij dit jaar geen tijd om met een eigen wagen aan de rally mee te doen. "Daarom is dit een unieke kans. Alles wordt voor me geregeld en ik hoef nergens achteraan te gaan. Geen rampenverhaal meer om sponsors bijeen te krijgen", zei Ten Harkel die van plan is om toch nog een keer met zijn navigator Hennie den Toom van start te gaan in 'le Dakar'. Dat voornemen heeft trouwens ook motorrijder Gerard Jimmink die in 2001 met zijn vroegere sponsor René Snel op stap wil maar dan met een auto.

De Nederlandse inbreng in de rally die voor het eerst van Dakar dwars door de woestijn naar eindpunt Cairo (23 januari) voert, komt voornamelijk van motorcoureurs. Het negental bestaat uit Bas Herweijer, vader Pierre en zoon Jyrki Karsmakers, Henk Knuiman, Victor Roose, Jaap van der Kooy, Rob van Pelt, Henk Vercoelen en Eric Verhoef. Behalve Roose op Aprilia rijden allen op KTM. Jyrki Karsmakers en Victor Roose zijn de debutanten.