Moskou lijkt in te binden

Van onze correspondent MOSKOU, zaterdag

Na drie maanden van felle oorlogvoering tegen de moslimrebellen in de opstandige Russische deelrepubliek Tsjetsjenië, lijkt Moskou voor het eerst voorzichtig geneigd tot onderhandelen.

Volgens de Russische premierVladimir Poetin heeft het Kremlin de laatste dagen 'geheime onderhandelingen' gevoerd met de Tsjetsjenen die echter niets hebben opgeleverd. Waarnemers trokken de verklaring van Poetin alom in twijfel en zagen het eerder als een reactie van Moskou op de scherpe veroordeling van de Russen op de EU-top in Helsinki.

"Om het leven van onschuldige burgers oude mensen, vrouwen, kinderen te redden ben ik bereid iedereen te ontmoeten, desnoods de duivel", zei de Russische minister van Noodsituaties, Sergej Sjoigoe, gisteren eerder op de dag. Hij verklaarde dat het 'verlaat-of-sterf'-ultimatum dat Moskou de inwoners van Grozny maandag stelde niet langer geldig is.

Veilige corridor
De Russische minister van Binnenlandse Zaken Roesjajlo, op bezoek in Straatsburg, verklaarde dat het ultimatum dat vandaag zou aflopen feitelijk nooit van kracht is geweest. Volgens hem kunnen de burgers van Grozny de stad via een corridor veilig verlaten.

Sergej Sjoigoe, naast minister tevens lijsttrekker van de Kremlin- en Poetin-gezinde partij 'Eenheid' bij de parlementsverkiezingen van 19 december a.s., beloofde zelfs dat het Russische leger de strijd tijdelijk zal staken voor de evacuatie van de naar schatting nog 35.000 achtergebleven inwoners van Grozny. Bij de operatie zouden, met het oog op de zwakken en ouderen, ook bussen worden ingezet.

Maar intussen gingen de Russische bombardementen op Grozny en de nabijgelegen plaatsen Sjali, Sjatoj en Vedeno voort en was het niet helemaal duidelijk hoe de evacuatie zou moeten worden uitgevoerd.