Op 100 kilometer hoogte ging de witte neuskegel open, die was beplakt met kindertekeningen uit de 14 ESA-landen, en viel terug naar de aarde. De Ariane met de vijf ton zware satelliet vervolgde zijn weg. Precies na 29 minuten kwam de XMM in een langgerekte baan om de aarde, op het verste punt 114.000 kilometer van onze planeet verwijderd.

Deze extreem hoge baan is gekozen om de satelliet zoveel mogelijk vrij uitzicht op het heelal te geven. XMM speurt naar röntgenstralen uit het heelal, die vooral vrijkomen als sterren exploderen of door zwarte gaten worden opgeslokt. Roger Bonnet, directeur van het wetenschapsprogramma van het Europese ruimtevaartbureau ESA, noemt de XMM "een fantastisch kerstcadeau voor de astronomen".

Het nieuwe type Ariane-raket maakte na een explosie en een gedeeltelijk geslaagde missie, nu zijn tweede vlekkeloze vlucht. De commerciële mogelijkheden van de Ariane-5, voornamelijk het lanceren van communicatiesatellieten, zijn met dit nieuwe succes aanzienlijk toegenomen.