De boodschap van de Joegoslavische president Slobodan Milosevic aan zijn Montenegrijnse ambtsgenoot Milo Djukanovic was duidelijk: "Tot hier en niet verder".

Het kleine bergstaatje met 640.000 inwoners is het zat binnen de Joegoslavische Federatie door 'grote broer Servië' (10 miljoen inwoners) meegesleurd te worden in een economische afgrond.

De luchthaven, die deels een burgerlijke en deels een militaire functie heeft, is eigendom van de strijdkrachten. Montenegro wil het vliegveld evenals de enige andere luchthaven op zijn grondgebied, in Tivat, overnemen. Het bergstaatje heeft al een eigen luchtvaartmaatschappij en voert een zelfstandig visumbeleid om zo de broodnodige toeristen te kunnen lokken.

De minicrisis is alweer voorbij maar het zou onverstandig zijn de waarschuwing vanuit Belgrado te negeren. Kroatië, Bosnië en Kosovo en in mindere mate Slovenië kunnen verhalen hoe moeilijk het is om van Belgrado af te komen.

Ook volgens Djukanovic is een nieuwe Balkanoorlog niet onmogelijk. "Milosevic is er al vier begonnen, waarom dan geen vijfde?", zo stelt hij steevast in interviews.

Ondanks die dreiging flirt Djukanovic met een referendum waarin de bevolking zich mag uitspreken over onafhankelijkheid. Recente opiniepeilingen geven aan dat daarvoor een kleine meerderheid van de Montenegrijnen te porren is.

Daartegenover staat dat democratische hervormingen in Montenegro een regelrechte bedreiging vormen voor de machtsbasis van Milosevic in Servië. Kritische Servische kranten wijken uit naar Podgorica om vanuit daar hun boodschap ongecensureerd naar Belgrado te sturen. De Servische oppositie is eveneens kind aan huis bij Djukanovic en als de levensstandaard in Montenegro stijgt, zal de onvrede in Servië alleen maar toenemen.

Djukanovic loopt bovendien bijkans de deur plat in Brussel en Washington om steun te vergaren voor zijn politiek. In die hoofdsteden wacht men met smart op de val van Milosevic en is het besef dat Montenegro daar een belangrijke rol bij kan spelen groot.

NAVO-chef George Robertson haastte zich na het incident rond de luchthaven Milosevic te waarschuwen. De verdragsorganisatie zal net als bij Kosovo intern geweld niet tolereren. Grote vraag is of Milosevic dat gelooft. Wanneer hij denkt dat de NAVO na Kosovo oorlogsmoe is en dus bluft, waagt hij mogelijk een gokje. In dat geval wordt Montenegro evenals Kosovo wereldnieuws.